外地彈花匠的新家在大路邊上。阿芹和爹爹去過那裏一次，是晚上去的。本來，爹爹從不同阿芹一道外出，但是自從姐姐雲香從家中出走，一去不複返之後，爹爹對阿芹的冷淡態度就改變了。當然也不是說，爹爹對阿芹變得親密了——爹爹同誰都不會親密的。爹爹隻不過是開始要阿芹參加他的一些活動了。爹爹的活動全是一些令人捉摸不透的事。有兩次他要阿芹同他一道去村口等某個人，但那個人並沒出現。還有兩次他要阿芹幫著他換屋上的瓦，而屋上的瓦好好的，用不著換，他就坐在屋頂抽起煙來。阿芹等得不耐煩，就偷偷溜走，過了好久再返回，發現爹爹還坐在屋頂上，並且在那裏向什麽人招手。下來後他就對阿芹說：“幸虧檢查了一下，不然就漏雨了。”去外地人家裏這一次也是神秘兮兮的。父女倆從家裏的後門溜出去，一前一後地走著，路上一句話也不搭。
那人的家就是一間路邊的草棚，裏邊倒還寬敞，桌上點了一盞小豆油燈。他們三個圍桌子坐著。因為天還未完全黑，外麵還是車來車往的，震得草棚吱吱地響。阿芹就坐在那人對麵，她發現在油燈下，那人就顯得不年輕了，臉上有很多皺紋，她估計他比自己爹爹的年紀還要大一點。爹爹和那人談了幾句農活方麵的事，那人就說起村裏有一頭病牛，被人牽到山裏，拴在酸棗樹下有三天了。然後兩人就開始歎氣，終於沉默了。不知過了多久，那人打起哈欠來，爹爹也忍不住打了一個，就起身告辭了。
爹爹走在前麵，阿芹走在後麵。阿芹忍不住開口了：
“齊叔剛才在說謊，根本沒有那麽一頭牛。”
“是啊。”爹爹平心靜氣地答道，他的聲音同彈花匠一樣虛飄。
“他差不多是個騙子啊。”
“胡說！說些沒有的事就是個騙子啊？”