第二天，熊子真向施掌柜告假，谎称去见一个亲戚。施掌柜欣然同意。
在何自新的带领下，熊子真来到位于武昌花园山孙茂森花园。他这才弄清楚，有个叫李步青的留日归国学生在这里租了一套房子，并邀请了湖北将弁学堂、武普通学堂总教习吴禄贞在这所房子里进行秘密讲演。
“你让我见的人原来是吴禄贞？”熊子真惊讶地望着何自新。
何自新朝熊子真扮了个鬼脸，笑着说：“是啊，正是吴总教习。”
对于吴禄贞，熊子真并不陌生，早就听何自新、王汉等人听说过，也知道他是一位了不起的人物。
那么，吴禄贞究竟何许人呢？
吴禄贞，字绶卿，生于1880年3月，湖北云梦人，父亲为私塾先生。吴禄贞性格豪爽，少有大志，8岁时就曾写下一副豪气冲天的对联：
一拳打倒亚细亚
两脚踢翻欧罗巴
1895年，父亲去世后，年仅15岁的吴禄贞到湖北织布局打工。干了没有多长时间，因为替女工抱不平，将工头痛打一顿后离开织布局。第二年，进入湖北新军工程营当了一名小兵，由于肚子里有墨水，后来考入湖北武备学堂，与孙武、傅慈祥等志同道合的爱国青年成为挚友。他写作的《投笔从戎争先赴》，深得张之洞赞赏，被大量油印，在新军军营和武备学堂内广为散发。1898年，他被张之洞推荐进入日本士官学校陆军骑兵科深造，成为中国留日第一期士官生。在校结识了张绍曾、蓝天蔚，三人学习成绩突出，志趣不凡，后来被人们称为“士官三杰”。留日期间，吴禄贞认识到明治维新对日本的影响，痛感中国非改革政治不能转弱为强，于是产生革命思想，决心以革命反清为己任，发起组织了留日学生的第一个爱国团体“励志会”，后又被孙中山的革命思想所吸引，加入兴中会。1900年，吴禄贞秘密回国组织自立军起义，失败后重返日本。
1901年冬，吴禄贞从士官学校毕业，回到武昌，被张之洞扣押，准备治罪。在审讯时，吴禄贞慷慨激昂，痛陈清廷腐败，国家濒于危亡之大势，他说：“我不计个人生死成败，为国救亡图存，此种志士本应大加奖励，何罪之有？”张之洞竟然被他说服，不仅没有治罪，反而委以重任，让他担任湖北将弁学堂、武昌武普通学堂总教习，一时轰动武汉。然而，吴禄贞并没有因此而停止革命活动。他利用职务之便，继续传播革命火种，秘密翻印《警世钟》《猛回头》等革命书刊，散发到学堂和军队。1903年5月，他又创建了国内第一个秘密组织“花园山聚会”，倡导“秀才当兵”。
熊子真这次赶来参加的正是“花园山聚会”中的一次。进入会场，熊子真看见里面已经坐满了人，有学生，有工人，有军人，年轻的十七八岁，年长的三四十岁。熊子真眼尖，看见王汉竟然也坐在其中，便拉着何自新一起挤了过去。真没想到，三兄弟竟然在这样一个场合又聚在一起了。
在大家的等待中，一个军官出现在众人面前，体格虽瘦小，但给人很精干的感觉，而且谈吐十分了得,简直出口成章。这个人就是吴禄贞。
吴禄贞首先深入浅出地分析清廷在内忧外困下，面临全面崩溃的大趋势，接着介绍了维新变法失败的深刻教训，指出今日之中国到了非革命不足以振兴的时候，最后，吴禄贞慷慨激昂地说道：“现在怎么办？我的建议是：我们当中的一些有志青年，应该去兵营中当兵，扎下根来，传播革命的火种，形成强大的革命洪流，一旦时机成熟，高举义旗，将敌人的军队变成革命的武装，革命何愁不能成功！”
“我同意吴长官的建议！”吴禄贞一讲完，会场里马上有人响应。
“我也同意！”
“明天我就去投军！”
“对，投军去！”
……
顿时，会场里的那些年轻人都群情激动，纷纷表示要响应吴禄贞的提议。熊子真、王汉和何自新深受感染，热血沸腾，脸上呈现着红光。
参加“花园山聚会”后，熊子真坚定了投军的决心。他算是想明白了，什么“好铁不打钉，好儿不当兵”，纯粹是胡扯。如今适逢乱世，要想有一番大作为，恐怕也只有掌握着枪杆子才行。回去以后，熊子真向施掌柜提出辞职，又去文华书院找到何自新打了声招呼，便投入到湖北新军武昌第三十一标凯字营当兵。
湖北新军是一支什么样的军队呢？1889年，张之洞调任湖广总督，大规模展开以练兵、兴学、办厂为三大动作的湖北洋务新政，而尤“以练兵为第一要务”。1896年，张之洞以“湖北居长江上游，会匪出没，武备尤关紧要，第鄂省财用支绌，无力招延洋弁”为由，向朝廷奏请将南京自强军中已经练成的原江南护军前营500人调到湖北，获得清廷的认可。他随即以这500人为班底，将他们分成前后两营，以张彪、岳嗣仪为两营管带，聘请德国人贝伦司多尔夫为总教习，采用德国的军制，然后招兵买马，扩充到1000人，编成湖北护军，成为湖北新军的前身。1901年，清廷命令各省将旧军淘汰，精选分编为新军，一律学习使用新式枪炮。为此，张之洞将湖北境内原有的武恺军、武防军、武建军等旧式军队正式改编为湖北常备军左、右两翼，后来，又把二翼改为二镇(相当于师)，分别由张彪和黎元洪任统领。
由此可见，所谓的新军，其实是旧式军队的升级版，既有保守性，也有创新性，管理模式并不成熟。这在客观上为吴禄贞、刘静庵等人开展兵运工作创造了条件。
那么，穿上军装的熊子真，经历了怎样的兵营生活呢？他能够实现自己的革命理想吗？