德安地处江西九江府南部，历史悠久，俗有“楚尾吴头”之称。这里属低山丘陵地区，西北高、东南低，三面环山，东南角临近鄱阳湖滨。德安上半年多阴雨，下半年光照充足，春阴夏热，秋旱冬冷，四季分明。
1906年春，熊子真的大哥熊仲甫因为家大口阔，生活艰难，又听说江西德安有很多荒田，于是举家从湖北黄州府黄冈县搬迁到江西德安县木板垅，垦荒种田，以期改善生活。
熊子真和何自新的突然出现，着实令熊仲甫吃惊不小。兄弟分别多年，今朝相见，虽有万语千言，却无从说起，只有手拉着手，相视傻笑。
在德安，熊子真和何自新一住就是一年。两人一起耕作、读书、求贤访友，过着隐士般的生活。实在闲得没事的时候，他们两人就让熊仲甫当裁判，比赛背书。
有一次，两人比赛背诵《纲鉴》，你来我往，难分伯仲。第一天，熊子真阅读卷二十《唐纪》共计27页，何自新则读完了全卷51页；第二天，熊子真不服气，不仅读完了《宋纪》全卷34页，还全部背诵了下来，何自新也不示弱，同样也在一天时间内读完并背诵了《宋纪》全卷。
什么是《纲鉴》？南宋朱熹因《资治通鉴》而作《纲目》，大书者为纲，分注者为目；纲仿《春秋》，目仿《左传》，到了明清时期，有人采用朱熹《通鉴纲目》的办法编写历代史，称《纲鉴》，如王世贞的《纲鉴》、袁黄的《纲鉴补》、吴乘权的《纲鉴易知录》等，都属于此类。这么复杂的历史专著，熊子真和何自新都能过目成诵，足见两人都是“记忆达人”。
德安当地人知道熊子真和何自新比赛背书的事迹后，都非常吃惊，认为他们俩是天生的才子，佩服得五体投地。有个叫胡佩九的私塾先生怀着十二分的敬佩心情，主动跑来求见熊子真，表达一番仰慕之情后，问道：“熊先生可愿意做一名塾师？”
当时，熊子真正想找一份事情做一做，以补贴哥哥的家用，便满口答应下来。不久，在胡佩九的大力推荐下，年仅23岁的熊子真便成为了古塘王村的一名私塾先生。
1908年，熊子真和何自新从德安返回到故乡黄州。为了安全起见，熊子真化名周定中，住在百福寺白石书院孔庙里，招收了三十多个学生，继续担任私塾先生。在熊子真的课堂上，并不像其他私塾那样只教授四书五经，熊子真常常花上很长时间，对学生讲历史，讲地理，甚至讲体育，向学生们传授现代科学文化知识。一时间，周定中老师喜欢讲授新学的名声不胫而走。
一天，县视学林鄂平到学校检查教学情况，正碰上熊子真带着学生开展体育活动。两人一照面，林鄂平大吃一惊，问道：“怎么是你？”原来，林鄂平几年前在省城见过熊子真，知道熊子真是日知会成员，还是张彪悬赏捉拿的要犯。幸亏林鄂平也是一位进步人士，同情革命党人。他随即笑着对熊子真说：“先生的头很值钱哟，我要是上报的话，可就发财啰！”熊子真也笑了，说：“不过，我这周定中的头应该不值钱吧。”说完，两人都哈哈大笑起来。
在担任私塾先生的日子里，熊子真还坚持阅读了大量书籍，尤其是易学著作，先后读完了《周易内传》《周易外传》《程氏易传》《近思录》等而且在读书的时候十分投入，几乎到了废寝忘食的地步。
有一次，何自新到百福寺白石书院孔庙来看望熊子真，正赶上熊子真在高声朗读王夫之的《读通鉴论》，整个人完全沉浸在书中，根本没有觉察到何自新站在身边。何自新便想捉弄一下他，顺手把桌子上的一杯墨汁推到熊子真的面前，说：“读得唇干舌燥了吧，快喝口水吧！”
熊子真看都不看，端起墨汁就往嘴里倒，发现味道不对，才醒过神来，问道：“什么水啊？”
何自新见他满嘴墨汁，大笑不止，说：“饥不择食，渴不择饮，你都快读成书呆子了！”
熊子真不好意思地赶紧跑去舀了一瓢清水，把嘴巴漱洗干净后，重新坐下来，与何自新一同讨论起刚才读过的文章。
这样蛰居的生活，熊子真坚持了两年多。1911年6月的一天，忽然从汉口来了几个革命同志，约他一同去蕲春县办一件“重要的事情”。
熊子真二话不说，满口答应下来。