儿女不要了
汉二年四月，彭城之战的神话使得楚汉战争充满了戏剧性的跌宕起伏。本来刘邦的戏是一波一波的小**，占领彭城是一个大**，突然遭到彭城惨败，直接从高峰跌进谷底，刘邦心里当时肯定非常难过。惨败后的刘邦在夏侯婴驾车护送下逃窜。
刘邦想快速溜掉，可惜还是被一股楚军发现，楚军的骑兵紧追不舍，刘邦被追击得都快哭出来了，猛然发现指挥官丁公是他之前已经认识的，刘邦苦苦哀求丁公：“我们都是豪杰，何苦要相互逼迫呢。”丁公想起昔日的交情，带兵离开，放了刘邦一马。丁公的行为是违抗军令，当着那么多士兵的面，难道不怕风声传到项羽的耳朵里吗？项羽治军何其不严！丁公的外甥季布却不愿意放弃，依然坚持带兵追杀刘邦。刘邦被追得非常狼狈，好在夏侯婴车技过人，得以侥幸逃脱，却吓得不轻，从此之后对季布恨之入骨。
刘邦在这个时候倒是想到家人危险了，就驾车跑回沛县，打算接取家眷西逃。但是项羽也想到了这个问题，派兵去沛县抓刘邦的家眷，而且比刘邦先到一步。刘邦的老父亲、哥哥这些人看到楚军就心知不妙，赶紧溜走，没有被楚军当场抓到。但是慌乱中一家人跑散了，刘邦没找到家人，路上却碰巧遇见了鲁元公主和刘盈两人，就把他们带上车，一块儿西逃。
但是危险并没有解除，时不时还会发现楚军零散的骑兵在行动。刘邦又惊又怕，沿路一有机会就偷偷用脚把两个孩子踢下车去，想扔掉他们了事。夏侯婴每次都下车把他俩重新扶上车，这样推下扶上好几次。刘邦非常生气，十几次拿剑威胁夏侯婴快跑，不要管两个小孩，夏侯婴说：“虽然情况危急，马也不能赶得再快，可是怎么能把他们扔掉呢？”在夏侯婴的坚持下，鲁元、孝惠(刘盈)两个小孩终于被安然无恙地送到了丰邑。
刘邦这么做确实非常流氓，有没有给鲁元、刘盈两个小孩产生心理阴影就不得而知了。笔者无意替刘邦辩护，但笔者依然不能理解为何有人要嘲笑刘邦，因为刘邦这时候是面对死亡的危险，有几个人可以坦然面对死亡？手法是挺流氓的，但这是一种求生的本能，刘邦的选择还是可以理解的。
刘邦逃脱了，鲁元、刘盈也逃脱了。不过刘太公和吕雉就没那么幸运了，审食其陪他们二人跑路却半路被楚军逮住了，被项羽扣留在军中当作人质。由于有了这段共同的艰苦磨难，吕后执政后非常器重审食其。
刘邦到了丰邑，终于暂时跳出了楚军的包围，会合了一些人，包括妻子的二哥吕释之，还有吕臣等人，此时的刘邦狼狈不堪。由于彭城惨败得太彻底，将领们的心态微妙起来，刘邦不敢保证某些手下将领会动歪脑子将自己抓去当礼物讨好项羽。刘邦不但要躲在楚军，也要躲某些自己人。
思前想后，最后刘邦还是觉得大舅子吕泽好歹是亲人，比较可靠些，决定前往下邑投靠他。前往下邑的路上好几次被楚军发现，投效不久的吕臣发挥了作用，他是楚国元老级的人物，很有威望。追兵的指挥官碍于情面，没有坚决执行命令追击，才使得刘邦得以安然抵达下邑。
项羽临死前在大喊运气不好，恐怕不见得完全是运气，还有能力的问题在里面。明明人家已经攥在你手心里了，愣是让人家给溜了，如果项羽治军更严格点能发生这种事情吗？显然项羽治军还是多依靠义气和亲情，这有点类似中国的家族企业，虽然某些时候也能发挥出惊人的战斗力，但始终没有走向正规化，这使得项羽的政权缺乏韧性和持久力。陈平骂项羽开的是家族企业，排斥人才，看来也是实情。
酝酿反击
彭城惨败算是给雄心勃勃的刘邦浇了个透心凉，连脚都浇凉了。刘邦的速胜幻想已经彻底破产了，不得不转变战略思维，重新制定打败项羽的战略。
刘邦到了下邑，他下马倚着马鞍问身边人：“函谷关以东的土地我统统不要了，谁能够帮我共同打败项羽呢？”张良进言说：“九江王黥布是楚国的猛将，同项王有隔阂；彭越在梁地反楚。这两个人可立即利用。汉王的将领中唯有韩信可以托付大事，让他独当一面。如果要捐出这些土地，就应该送给这三个人。这样就可以打败项羽了。”
张良的这次推荐再次展示了他卓越不凡的眼光和思维，日后战况的发展确实也是沿着张良的预计而前进。有人说张良的地位是刘邦吹捧起来的，这真是故意标新立异，胡说八道。张良是刘邦最好的参谋，每次刘邦遇到难题的时候，就离不开张良的点拨，包括未来“否决郦食其的立六国策略”、“立韩信为齐王”、“追击项羽”、“召集诸侯合击项羽”、“分封雍齿”等一系列建议，张良对问题的要害一击即中。对比张良，刘邦的另一位高参陈平解决的多是战术层面的问题，比起张良还是有境界的差距。因此汉初三杰的一个位置给了张良而不是更为活跃的陈平。
刘邦听完张良的话后记在心上，眼下他有件更加急迫的事情。刘邦当初五十六万大军东征的时候，沿路的西楚防军无力对抗，只能向刘邦投降。到了彭城惨败后，原先投降的西楚各部感到项羽才是不可战胜的，纷纷再次倒戈，叛汉归楚。一时间叛乱四起，王武反于外黄，程处反于燕县，柱天侯反于衍氏(今河南郑州市北)，等等。刘邦陷于项羽军和反叛军的联合包围中，形势非常不妙。
数量质量都不占优势的吕泽兵团想对抗项羽是不可能的。刘邦需要继续向西逃窜，但是四处反叛的叛军将他困住了。不幸之中的万幸，彭城之战的时候，曹参的部队正好派出围攻雍丘，幸运地躲过一劫。曹参迅速击败了王武和程处，又扫**了周边的叛变势力，为刘邦西逃撕开了一道口子。
刘邦一路西逃，路过东郡虞县(今河南虞城县)时，刘邦对左右的人说：“像你们这些人，水平不够和我一起谋取天下。”谒者随何明白刘邦的情绪，就问道：“不知道陛下所说的(够水平的人)是谁？”刘邦说：“你们谁能替我出使淮南，让黥布发兵背叛楚国，拖延项羽几个月时间让他不能攻占齐国？‘我之取天下可以百全’。”随何说：“请您派我去吧。”随何带着二十人的使团去淮南劝说黥布反叛楚国。
令笔者感到非常震惊的是刘邦说：“我之取天下可以百全。”在经历彭城惨败之后，刘邦居然有这样的狂气说“胜利依然是属于我的”，这是何等的自信乃至有几分狂妄。无怪乎美国石油大王洛克菲勒要说：“只有偏执狂才能成功。”大凡“有理性”的人在这种凄惨的情形下是说不出这样的话来的。刘邦作为一个智、勇、德各方面都不是一流的人物，何以成为领袖？恐怕靠的正是这种超乎常人的乐观、**、自信和决心。
京索之战
刘邦在曹参的掩护下逃回荥阳。很快樊哙也逃了回来，原来项羽攻克彭城后又北上攻打樊哙，樊哙兵团腹背受敌，大败而逃。鲁、薛等地又被项羽重新夺回。刘邦这次惨败可谓是输得彻底。西魏王豹向刘邦请假回国探视生病的家属，考虑到安抚西魏王豹情绪，刘邦批准了西魏王豹的请求。萧何得到刘邦彭城惨败这个消息，迅速将关中老弱等这些原本不服兵役的人征发到荥阳，试图用数量优势来抵消项羽的质量优势。各路败军都回到荥阳，韩信也收罗了不少溃兵。汉军得以声势复振。
项羽的冲击骑兵给刘邦留下了深刻的印象，刘邦也着手组建了自己的冲击骑兵部队。刘邦就在军中海选骑兵将领，以前秦军的两位骑兵军官重泉(今陕西蒲城县)人李必、骆甲骑术非常娴熟，得到大家的一致认可，两人现在正好是校尉，升一级正好担任骑兵将领，应该说非常合适。李必、骆甲有自知之明，知道自己毕竟是秦军出身，现在汉军要提拔你，但毕竟历史污点在那里，人家做不到完全信任你，自己稍有不慎就会被当反革命处理。两人推辞说：“我们原为秦民，恐怕军官们不服气我们，所以请您委派一名常在您身边而又善于骑术的人做我们的指挥，我们愿意辅助他。”于是骑兵司令的这个馅饼就掉到当时还是中谒者(高级参谋)的灌婴头上，灌婴当然也是能力加机遇。所以刘邦就任命灌婴为中大夫，让李必、骆甲担任左右校尉。
刚做完准备，项羽就杀气腾腾地直奔荥阳，他大概想趁着汉军刚刚失败，尚未缓过神来，利用楚军给汉军的心理压力，再打一场击溃战，彻底打垮刘邦。但是刘邦让他失望了，刘邦展示了他坚韧不拔的品质和永不服输的精神。双方在荥阳以东的京县索水一带展开了一场会战。新成立的汉军骑兵部队表现也很突出，加上京索一带的地形比较复杂，起伏较多，骑兵发挥不出全部力量。兵力不足的楚军被汉军击退了，刘邦取得京索之战的胜利。
京索之战只是挫伤了楚军的追击部队，楚军主力并未受损，因此战局没有明显变化，但对刘邦来说意义是非常重大的。刘邦通过京索之战的胜利，告诉项羽想要速胜刘邦也是不现实的，想要胜利双方必须进行长期的消耗战，看看谁更有耐力，看看谁更有韧性。
借着楚汉战争陷入焦灼的时机，田横发动了反攻，从楚军手中夺回齐国的部分城邑，使齐国政权得以复活。田横立田荣的儿子田广为齐王，田横自任为相，政事无论大小都由田横来决断。
京索之战后，彭城之战终于宣告完结。楚汉战争又回到汉元年十一月的分界线。彭城之战虽然让楚汉双方的领土又回到原点，但产生了巨大的国际政治影响却不容忽视，原先和楚国为敌的国家纷纷转变态度，这是项羽最大的收获。
赵相国陈馀以发觉张耳没有死为借口，宣布赵国和汉国断绝外交关系，开始转向保持中立，避免被项羽打击。齐国虽然是在反抗楚国的基础上复国的，但也尽力修复关系，争取中立。西魏王魏豹大概亲历了楚军骑兵的猛力冲锋，最为胆寒，请假回国后，就宣布和汉国断绝关系，还向楚国申请军事援助，由楚柱国项它担任西魏国的步兵司令，坚决地倒向楚国。
彭城之战后，除了被刘邦裹挟的韩王信以外，各诸侯王能投靠项羽的都投靠了，能讲和的都讲和了。彭城之战的影响力是惊人的，项羽赢得漂亮，但他终究无法抓住这个机会彻底击败刘邦，使得他在经历了三年的消耗战后慢慢地走向失败。