长安这边，国际形势风云变幻。
洛阳那边，孟凡的生意却做得风生水起。
大战在际，更为孟家的生意锦上添花。
这一次，军粮工厂又接到了大批量订单。就连军械工厂，也再次接到了三千支燧发枪的庞大订单。
孟五来信告知孟凡，要他火速回京，主持大计。
正当长安如火如荼的进行备战这当儿，金刚组也已经携带全部家当，赶往洛阳城。在原洛阳伪天香楼被火焚尽的地基上，开始营建天香楼最大的一间分号。
孟顺在安排南方十二城的天香楼分店生意的同时，也开始在孟凡的授意下，在洛阳选择南北两市中，选择上佳的铺面，为汇通钱庄洛阳分号选择店址。
有佛教众善信的帮助，还有过去的摩尼教，如今的明教的暗中扶持。新的店址自然不废吹灰之力，就已选择停当。
金刚组一并接下了装修两处钱庄的大任，开足马力，追赶工期。
大势已定，一刀流在长安的根基已经稳固，再无大事。
孟凡遂带上孟甜和三陈，赶回长安，主持朝廷备战事宜。
燧发枪的生产，仍然是朝廷的最高机密，只有他亲自前往，才能在军械监监正手里，领到管制材料，开展燧发枪的生产。
随着燧发枪在征讨吐谷浑一战中所立下的不世功勋被广为流传，燧发枪的名声也越传越远。
长安的东西两市上，甚至已经有人放言，愿意悬赏天价购买此物，甚至此物的图纸和一切有用的信息都可以换钱。
但燧发枪是朝廷的高度机密，求购人也只敢在黑市上妄言。
却并没有一个人敢于去接下这单生意。
曾经有长安本地的地痞无赖，企图接近灞上原深处的军工厂，看看能不能盗出燧发枪的图纸，甚至一星半点燧发枪的零部件。
可是他们却无一例外，都神秘的失踪在了城效的灞上原上，生不见人，死不见尸。
任凭这些人的狐朋狗友们找遍整个关中，也休想找到他们的一根头发。
从那以后，再也没有人敢觊觎东西两市的赏金了。
人们谈起灞上原深处的那片未知领地，更是讳莫如深，连多说两句都能感到后颈生风。
黑市上很快有人传言，那名悬赏购买燧发枪的幕后之人，是高句丽国的奸细。
从那以后，就更少有人再提起燧发枪的事了。
孟凡等人星夜兼程，三天便赶回了长安总部。
福菊和孟五见主人回来，悬着多日的心这才放回了实处。
信鸽的往返早已将此行洛阳的风险，都一一呈现在他们面前。
他们日夜悬心，生怕主人有个好歹，这偌大的家业那时该托付何人。
再加上孟凡信中，叫他们暗中控制绿珠的行动，更让他们如履薄冰，心惊胆战。
好在一切都已成过往，主人顺利的拿下了洛阳的生意，大胜而回。
如今孟家更是再次接到了朝廷天量订单。
军粮工厂早已日以继夜的开工多日。
只因军械工厂的特殊属性，没有襄侯的令牌，无法从朝廷的军械监取到铁和火药等原材料，才不得不请回主人亲自主持大局。
孟凡没想到，李二这次竟然有这么大手笔，一次性定下了三千杆燧发枪的庞大定单。
如此以来，帝国就有了四千火枪兵。
这股跨越时代的超强力量，心将令一切游牧民族为之胆寒。
汉时，李陵只用了五千汉人步卒，利用阵法，就生生拖住了匈奴三万精锐骑兵三天三夜。
孟凡相信，只要给他五千训练有素的火枪兵，他完全可以轻易的吃下三万铁骑，在塞外行军如入无人之境。
但现在火器的短板还是十分严重的，在野站中或许能够横行无忌。但在攻坚战中，却只能望城兴叹。
没有火炮的助攻，火枪手和弓箭手一样，对躲在城防工事后面的敌人无能为力。
他早就萌生了发明火炮的冲动，只是这一次，这件事一定要秘密进行。
就连李二也不能让他轻易知道。
火枪的威力还不足以颠覆皇权，但火炮的威力，却决对足够。
就算你有五千火枪兵，也不一定能攻入皇城。
但如果你有十尊红夷大炮，拿下太极宫却易如反掌。
孟凡此前就曾经发明出了粮食发大器，并投入了军粮生产的行列。
对于铸造大件管状铁器，已经积累了丰富的经验。
发明大炮也只是时间问题。
匆匆听取了福菊与孟五的述职报告后，孟凡便抽身来到了天香楼顶的三才楼。
在人字楼的某个房间里，见到了阔别已久的大美人绿珠。
此时的绿珠，已再难展现当日的风华。
两眼微红，面色灰白，精神气质大不如前。
虽如此，也难以掩饰他娇好的面容和极致的身材。
一见之下，仍然能够让人由衷的生出怜香惜玉之情。
孟凡虽然没有叫人太过为难她，但她自己应该已经知道了自己的处境，因此在还没有见到孟凡之前，精神就已经处于崩溃的边缘。
孟凡默默的坐在她对面，仔细的端详着这位出尘的新罗女婢，不明白自己哪一点比不上那个老不死的潞国公。
美人如斯，却为何甘愿去为那样卑劣的人所驱使呢？
这个问题，孟凡没有办法问出口。就像没有办法在美人面前撒谎一样。
主仆沉默了很久，绿珠才终于轻启朱唇，说出了见面以来的第一句话。
“绿珠对不起主人的信任，甘愿接受一切惩罚。婢子自知罪孽深重，却一直没有自尽，就是想等主人回来，亲手处置婢子，以正视听。也好让后来者止步，不敢再正视天香楼。”绿珠泪湿衣襟，真情流露。
常言道：人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀。
孟凡相信，少女的这句话是发自肺腑。她的心中，也早已为自己过往的立场感到羞愧。
孟凡早就知道，她不过只是一枚棋子。
即使这枚棋子已经被自己吃掉，那她本身的生死存亡，又何足道哉呢？
“你既然已经承认了自己的错误，就请留下来吧。为我效力，为朝廷效力。抛却棋子的身份，做回你自己。”
孟凡眼望着少女，淡然一笑。
绿珠的眼泪，却如断了线的珠子，扑漱漱滚落于地。