“岂有此理，岂有此理，没想到这个薛仁贵居然如此辜负圣恩。朕有意杀他，又可惜了这颗大好的头颅。等灭了襄国公府，再来处理他不迟。”
李世民在心底盘算着，不觉一阵头晕目旋，几欲栽倒下去。
王德慌忙抢过来，扶住他道：“陛下，陛下该歇息了，龙体要紧。”
“朕没事，给朕拿来靠枕过来，朕坐坐就好了。把程知节给朕传进来。”李世民艰难的坐倒在胡**，靠着锦枕大口大口的喘着粗气。
英雄暮年，苍苍白发已经爬上了他的两鬓，昏黄的老眼一见到风就想要流泪。他的心底却无时无刻不在提醒自己，大患未除，身肩重任。
薛仁贵既已下狱，总该有人统领神机营。
在朝的这些宿将老的老，昏的昏，没有几个堪当大任。
索性上天还给他留了一位老兄弟，程咬金老而弥坚，身强体壮，几个儿子如今也都在朝为官。
朕把女儿许给他其中一个儿子，让他来统领神机营，倒也正当其位。
城外的军粮工厂和军械工厂，这些年多亏了有他镇守，从未出过什么差错，希望老伙计能够在关键时刻，认清局势，帮助自己渡过难关。
皇帝神思倦怠，不知不觉又打起了瞌睡。
等再次睁开眼睛的时候，程咬金已经站在御案之下。
“咬金来了，王德，王德，怎么不给咬金看坐？”李世民忙不迭的就要起身。
哪知眼前一黑，又险些昏倒过去。
“陛下，陛下龙体要紧，老臣站站无妨。”程咬金慌忙上前来，扶住了他。
李世民拉着老伙计的胳膊，满脸堆笑。
“咱们已经快有大半年没见脸了吧，朕还真有些想你。”
“臣也想陛下啊！时常想来探视陛下，又恐陛下日理万机，太过劳累，因此不忍前来。”程咬金老泪纵横。
岁月不挠人，遥想当年瓦岗寨前那个白袍银铠的小将，往来如风，意气风发。何等张扬，何此肆意，何等洒脱。
不想数十载春秋，就已日近黄昏，垂垂老矣！
“老了，咱们都老了，靖兄也已年前去了，叔宝走的更早。就连敬德，这两年也时常告病，身子大不如前了。几个老伙计，也就你程咬金，还算硬朗。”李世民不无伤感的笑了。
“托陛下洪福，这些年留京任职，比行伍之间，可以轻省多了。”程咬金感激的说道。
李世民拍了拍程咬金的手背，笑道：“你轻省的日子就要没了，朕的廉颇老矣，尚能饭否？”
程咬金两只铜铃一般的眼睛顿时瞪得老大，拱手拜倒在地，沉声道：“陛下旦有驱使，老臣敢不用命？臣虽年迈，尚能开三石弓，上马作战，下马杀敌，不在话下。请陛下吩咐。”
“哈哈哈哈，”一阵剧烈的咳嗽，伴随着笑声，让李世民顿时憋得满脸通红，“烈士，暮年，壮心不已。朕的咬金兄，还是当年那个脾气。”
“陛下保重龙体，外面有什么事尽管吩咐。”程咬金起身说道。
王德用力给李世民舒着背，李世民咳嗽了好一阵，才停下来。
“那朕就不跟你兜圈子了，朕想把神机营交给你来统领。”
“神，神机营！”程咬金差点以为自己听错。
“不错，神机营。”李世民正视着程咬金，如果他不愿接手，还有谁呢？他儿子？恐怕资历尚浅，不能服众。
唯有这个宿国公程咬金，时常与孟家有些来往。
神机营的将士们，对他都比较熟悉。
“襄国公年轻力壮，在神机营素有威望，老臣去恐怕不合适。再说了，老臣对新式战法一无所知，恐怕误人子弟，还请陛下三思。”程咬金顿时有些为难。
他向来不喜朝堂上的勾心斗角，是个直来直去的性子。因此很少关注时局。又常年驻守在灞上原，并不知晓最近朝堂众臣都在针对襄国公。
乍一听见陛下要他接管神机营，他首先想到的不是襄国公怎么了，而是他不合适统领神机营。
李世民笑了笑，说道：“你连皇帝都做过，做个神机营统领有什么难？朕又不要你领着他们去打仗？你直管接过来，别的事暂且不用过问，日常操练，就让神机营那些将校们自己负责就是了。”
“既然陛下坚持认为老臣合适，那老臣就当仁不让了。”程咬金拱手说道。
一旁的王德赶紧将装有神机营虎符的檀木盒子交到了程咬金手中，这是他刚才才从薛仁贵手中接过来的。
程咬金接过虎符，欲言又止。
他真的想问问，襄国公到底怎么了，见陛下神思倦怠，似乎已经疲累到了极点，又止住了话头。
“你去吧，替朕看好神机营，没有朕的旨意，谁也不准靠近驻地。”李世民若有所指的深深看了程咬金一眼。
“包括襄国公。”程咬金在心底想道。
“老臣告退，陛下保重龙体！”
看着程咬金远去的背景，李世民噗得一声，喷出了一口鲜血，晕倒在地。
“陛下，陛下，神医，孙神医。”
偏殿的门吱呀一声开了，一道灰白的身影飘然而至。
“公公不必心慌，陛下这是忧思过度，让他躺下休息吧。贫道开一道药方，劳烦公公派人去煎来为陛下服用。服用此药后，陛下要安稳睡上三五日方才会醒来，你们也不必惊慌。”
孙思邈淡然说道。
李世民靠在软枕上，吃力的说道：“不知神医何时来的，朕不曾亲迎，失礼了。”
“贫道方外之人，请陛下不必挂怀，陛下还需多多休息，切不可再劳神耗气。”
“神医风采依旧，朕却大限将至，不得不感叹造化弄人啦。”李世民感叹一声，又禁不住咳嗽了一阵。
孙思邈淡然道：“造化神奇，岂独以性命之长短来衡量一个人的德行？有物寿虽千年，却独卧潭底，一事无成。有物如昙花一现，却美伦美焕，艳压群芳。陛下文治武功，古今未见，真圣主名君也。虽死亦可名垂竹帛，留芳百世！人生不可畏不完满。何况陛下之疾，还远没到山穷水尽的地步。”
“听老神仙一席话，胜读十年书。老神仙缪赞了。朕听老神仙的话就是了。不过，朕有些好奇，朕并未传诏，老神仙如何得知朕重病至此？”李世民满腹狐疑。
这位山人，高祖与自己一直都礼敬有加，即使千呼万唤，他也只踏足过皇宫一次。
不想这次却不诏而来，还来得这般及时。
“是襄国公传书请贫道前来，替陛下诊病！”