自石城大败后，唐军军心动摇。
过往不败的战绩第一次被打破。
唐军已经很久没有品尝过胜利的滋味了。
长此以往，必将使战士们的战心受损。
李恪也已经到达了忍耐的极限。
太师的来信他已收到，关于高句丽那些莫须有的控告，他连一个手指头都不愿相信。
两军交战之际，这种控告很难让人信服。
李恪并没有昏庸到相信那些凭空说辞。
当长孙无忌的第二封信件送来军前之际，李恪彻底怒了。
总兵衙门内，李恪愤然摔掉手中的信件，厉声喝骂道：“老贼，几乎误我。”
长孙无忌此次来信并无新意，仍然是嘱咐李恪暂缓进军，等待他收集到更多证据。
可随信而来的，却一无所有。
连第一次的那些渊盖苏文仿造的信件都没了。
只是要他干等，那要等到什么时候？
等到高句丽人拖垮唐军吗？
李恪雷霆大怒，顿时就有了继续起兵征伐的念头。
洽逢此时，孟凡再次来到门外求见。
李恪如获至宝，赶紧说道：“快让太傅进来。”
自己则起身在门口相迎。
“多日不见，太傅竟轻减了许多，是不是下人们照顾不周？太傅您尽管直言，朕定当对其严惩不怠。”
“多谢陛下关心，实在不是这些人的过错，是微臣连日来心甚煎熬，一心只想替陛下尽快平定高句丽，奈何人微言轻，不能取信于陛下。”
孟凡叹息一声，就要提出请辞三军统率的事来。
皇帝慌忙接住他道：“太傅言重了，是朕之过。朕险些被奸人所误。朕已决意，即日起出兵攻打大行城。”
“陛下此言当真？”孟凡一下顿住了身形。
金水湾虽然一时还没有失手，可他心里很清楚，水湾中的粮草虽然足备，弹药却并不充分。
朝廷对火药的管制一直很严格。
他虽然竭尽所能，却仍然无法弄到大宗配制火药的原料。
因此配发给金水湾的火药并不是很多。
金水湾外埋伏的斥候已经传来密信，高句丽人的第一批抛石器，虽然已经被金刚堂的人先发制人，全部催毁。
但高句丽人又兴建了第二批抛石器。
金刚堂虽然粉碎了这一次的进攻，却并没有催毁这一批抛石器。
此役，金刚堂十几个人在高句丽的霹雳雷火弹的攻势之下，受了点伤，但并无一人阵亡。
一千人对于金水湾的船坞来说，已经足够。
前提是弹药必须充足。
孟凡依据信件中所描述的内容，就能够大致估算出金刚堂的人到底还有多少弹药储备。
这一短板一旦让金水湾外的守军得知，他们定然会对城寨展开疯狂进攻。
到那时，船坞到底还能守多久，可就不好说了。
因此孟凡的内心也十分焦灼，只待要用辞去三军统率的办法来将皇帝一军了。
他虽然不愿失去三军统率大权，却也知道这样僵持下去，他这个三军统率就有可能背锅。
还不如丢出去，让皇帝自己想办法。
在皇帝一方，他既想得到三军之权，又害怕朝中势力失去平衡。
皇帝居中运筹，兵权在手也不可能次次亲征。将来还是要找个人接手三军兵权。
而放眼整个大唐朝廷，能跟长孙无忌对抗的，也就只有太傅孟凡一人。
所以孟凡若辞三军之权，则皇帝必然心惊。
还好皇帝并没有等他提出辞职，就主动提出了要重新攻打大行城的意见。
但听李恪的意思，并非是要他亲自去攻打。
“陛下圣明，臣一定一举拿下大行城，绝不有负陛下所托。”
因此，孟凡决定，先拿话堵住皇帝，看他如何表现。
如果皇帝反对，不让他领兵前去。
那就表明，皇帝心中仍然有所犹疑。
如果皇帝并未反对，自己则刚好可以顺水推舟，在拿下大行城之后，再一举拿下泊灼城，石城两处要塞。
有了鸭绿水上这两处要塞，高句丽从此就再也难以翻起什么大浪了。
就算皇帝要亲征一线，孟凡也可放心的把最后的大瓜，平壤城让给皇帝。
其实他本来也是这么打算的。
只要平定了鸭绿水，依照大唐如今的国力，拿下整个高丽并不难。
换上任何一个平庸的将领，都能胜任。
更何况李恪本人也不笨，他手下的能臣干吏也不少。
“太傅往来奔波，十分劳苦。如此小城，不劳太傅亲往。朕遣一员大将，领三万五千兵，足可破城。”
李恪说的倒也没有大错，三万五千兵确实可以攻破原来的大行城。
可令孟凡担忧的却是，如今的大行城已经不再是之前的大行城。
大行城后方腹地中，有渊盖苏文手下的得力干将李佐升。
此人虽然从来没有参与过任何一场唐高会战，一直潜藏在高句丽莫离支渊盖苏文的府上。
但据孟凡手下的斥候了解，此人诡计多端，极善谋划。
有证据表明，前两次渊盖苏文在大唐的所做所为，暗中都有这位莫离支府主薄的身影。
他手下现有两万名高句丽精锐。
并且这支精锐还装备有几十架抛石机，若干霹雳雷火弹，上千名高句丽霹雳兵。
此外，前次石城大败，薛万彻军丢失火炮十门，炮弹若干。
这才是最要命的。
孟凡相信，高句丽人绝对不会放过这个千载难逢的机会，一定会派人打捞沉船上的炮弹和铁火炮。
并对其进行仿制。
有实物做为参考，炮弹并不难制作，何况对于已经拥有一定火器制造基础的高句丽。
孟凡相信，石城守军很可能已经可以使用铁火炮，形成一定的战斗力了。
至于他们会不会将铁火炮运至大行城，或者把它安置在船上，都是值得考虑的问题。
如今的大行城，已经不是三四万人马能够随随便便拿下来的存在了。
知己知彼，方能百战百胜。
看来石城大败之后，皇帝仍然没能看清楚敌我双方的态势。
如今已经是高句丽人最后的机会。
他们一定会用尽一切手段，拼尽举国之力，也要阻止唐军前进的步伐。
而鸭绿水无疑是最紧要的部分。
石城和泊灼城，更是重中之重。
在这种时候，怎么还能轻视对手呢？
“陛下，三万五千兵或许能攻下大行城，可陛下想过没有，如今我军的局势已大不如前，陛下怎可不加了解？此役稍有不甚，极有可能重蹈石城之复辙。不知陛下将以何人领兵？”
孟凡凝神看向皇帝。
皇帝略一思索，张口说道：“大将牛进达如何？”
“牛将军勇猛有余，而智谋不足。若是头一次攻城，让他去或可奏功。这次去，定然难以取胜。”孟凡实言相告。
李恪又道：“可惜英国公李绩不在这里，否则他是最合适的人选。太傅以为，薛将军如何？”
李恪本意是指薛仁贵，岂知孟凡却道：“陛下英明，薛万彻将军再合适不过。”
所谓知耻而后勇，只有败军之将薛万彻，才真正领略过高句丽人的狡诈。
正因为他败过一次，才更清楚失败的滋味，也才能时时记得防备。
“不过，要用此人，还得用激将之法。”孟凡笑道。
李恪正暗自心惊，正以为孟凡信不过别的将领，一定会用自己的心腹爱将薛仁贵。
哪知道他却选择了败军之将薛万彻。
“哦，太傅试言之，朕愿闻其详。”
李恪怎么也没想到，会是这么个结果，心中暗自欣喜。