細腰宮裏露桃新，脈缽無言幾度春。至竟息亡緣底事？可憐金穀墜樓人。——杜牧《題桃花夫人廟》
女人最大的悲哀並不是命運的不幸，而是在她們死後，還讓人們把她們的事跡當做八卦新聞一樣，品頭論足，討論上幾千年。
本篇要講的女性叫息媯，是春秋時息侯的夫人。
如果您沒有聽過這個名字不要緊，她還有一個別號叫“桃花夫人”，這個稱號可是大大有名，被曆代文人說了幾千年，曆史上對桃花夫人的討論就從來沒有消停過。
關於桃花夫人的故事涉及了三個國家，分別是楚國、蔡國和息國。
楚國的起源和發展我在上篇已經講過了，這裏隻說一句，在桃花夫人的這個故事裏，楚國的君王是鄧曼和楚武王的兒子楚文王熊貲，雖然熊貲號稱文王，但他一生還是繼承了他父親以武力征服天下的遺誌，先後滅掉了鄧國、息國和蔡國（後來複國）。
關於蔡國的起源有點周折。蔡國的祖先是周武王一母同胞的胞弟蔡叔度，後來蔡叔度竟然參加了紂王的兒子武庚的叛亂，結果被流放。
蔡叔度的兒子叫胡，這是個比較聽話的人，以循規蹈矩（《史記》：“率德馴善”）聞名天下，所以周公旦先舉薦他做了魯國的上卿，後來又向周成王求情，重新把原蔡國的封地（今天的上蔡）給了胡，最後胡遷都到了新蔡。蔡國就這樣被幸運地保留了下來。蔡國在本篇登場的人物是蔡哀侯。
息國在蔡國的南麵。清朝的《一統誌》引《息縣誌》記載，古息裏在縣至西南十五裏，就是息國，大致就在今天的河南省息縣。
《禮記》記載：“天子之地田方千裏，公侯田方百裏，伯七十裏，子男五十裏。”
如果根據這些史料綜合分析的話，息國充其量就是個縣城，要放在現在，故事中登場的息國的國君息侯充其量就是個縣長。而就是這位縣級幹部，竟然做事也頗為強悍。