始皇帝修仙，宮裏請了一批方士煉製金丹，以煉得長生藥。這引出了趙扶蘇對焚書坑儒的回憶。趙扶蘇追隨者扶蘇的記憶，回想到扶蘇與始皇帝衝突最激烈的時候。
秦始皇在攫取到巨大權力和享受到榮華富貴之後，十分怕死。在統一中國之後，他異想天開地要尋求長生不死藥。方士侯生、盧生等人迎合其需要，答應為秦始皇找到這種藥。
按照秦律謊言不能兌現，或者所獻之藥無效驗者，要處以死刑。
侯生、盧生自知弄不到長生不死藥，不但逃之夭夭，而且誹謗秦始皇天性剛戾自用，專任獄吏，事情無論大小，都由他一人決斷，貪於權勢等等。
秦始皇聽後，盛怒不可抑止，以妖言以亂黔首的罪名，下令進行追查，並親自圈定四百六十餘人活埋於鹹陽。
趙扶蘇在現代一直都認為秦始皇坑的是“儒”，有一個理由是司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中稱所坑者為“生”，而司馬遷在《史記》索引中的說“自漢以來儒者皆號生”，所以，“生”即“儒者”。
其實，這明顯是斷章取義，因為漢代以前，方術之士也可以叫生，如《史記》中有載的安期生就是著名的術士。所以，秦代的“生”不完全是儒生。
況且，“坑儒”是秦始皇去世一百多後才出現的說法，於是有人認為，“坑儒”應是西漢文人出於對秦始皇暴政的憤怒，而強加給他的不實之詞。
後世也有很多人認為秦始皇並沒有坑過儒，他坑的其實是“方士”。方士中可能有儒生前麵雖然論證了秦始皇並沒有專門坑儒，但是所坑的“生”中，是否有一部分是儒生或準儒生呢？
趙扶蘇在扶蘇的記憶中回想當時與始皇帝發生衝突的情景：
秦始皇“焚書坑生”之後，扶蘇諫道：
“如今天下初定，遠方的人民未必心服。這些儒生（原文是“諸生”）都是學習孔子的，陛下這麽嚴厲地懲罰他們，我怕天下百姓因此而恐懼不安。請皇上明察。”