又是一年芳草綠。在官場上鍥而不舍的吳秘書長以敢叫日月換新天的雄心壯誌，在選舉中如願以償地坐上了主席這把交椅。這個正七品願望的實現使他心花怒放，時刻一副天生我材必有用的表情。雖然文聯無權無勢，管著一批文化人，可文化人是市場經濟大潮中安貧樂道的社會精英，文聯便是人們附庸風雅的好去處。沒有文化的富人羨慕有文化的窮人的還大有人在。
吳主席沒有忘記肖平的功勞。他非常明白曾經認為是競爭對手的肖平在他的選舉中起到了巨大的作用。這與肖平堅決要求取消自己的候選人資格密切相關。肖平的讓賢義舉使吳主席真正認識到肖平對他心口如一的坦誠。他比誰都清楚，選票是數不出主席來的，每一張選票背後都有一顆精明透頂的腦袋。腦袋的傾向決定著選舉結果。其實肖平並非為了讓賢，而是他覺得自己當作家比當主席更合適些。
他算什麽，當主席的應當是你！隻有傻瓜才會把官拱手相讓。葉蔓對肖平如是說。她對吳秘書長依然如故地反感，她堅信不疑地認為他是靠拍馬屁阿諛逢迎爬上去的。她說話的口氣似乎鐵證如山。在她看來，吳秘書長隻要能撈個一官半職，把腦袋拿去給別人墊屁股也心甘情願。因為她曾經像個間諜似的在市委市政府領導中，窺視到吳秘書長在當選主席之前的一些秘密活動，包括某某書記喜歡吃臘肉，他去家裏送臘肉時打聽住址的種種卑躬屈膝的細節。她有百分之百的理由把吳秘書長看得一文不值。
吳秘書長搖身一變成為主席之後，首先表現出來的嗜好就是喜歡在文件上簽字。這是人們初嚐官味的通常表現。隻要文件上有空白他就可以用滿篇廢話把空白填滿。屢禁不止且越禁越多的文山會海，使他的這種興趣得到充分的滿足。這叫葉蔓難以容忍。她見到吳主席就像見到政府文件一樣心煩火躁，甚至把這種火躁的脾氣帶回家裏。葉書記問她怎麽情緒不好，是不是跟男朋友鬧別扭了。葉蔓說不是，她感到她的出身很悲慘。葉書記問悲慘什麽，葉蔓說悲慘的是出身於市委書記這樣的官宦之家。我總是看到你提拔了許多廢物到各部門任職，其中有個部門的領導連請假條都不會寫。這類事我知道得越多就越痛苦，甚至產生負罪感。假如我是平民百姓的女兒就好了，不知道這些就可以天真爛漫。葉書記說蔓蔓你又在胡說八道了，這些事你應當不聞不問。葉蔓說我本來就是不聞不問，可我得替你挨罵。葉書記問，誰罵我？葉蔓說，老百姓。葉書記很嚴肅地說，你現在已經任性得沒有原則了。葉蔓說任性本來就沒有原則，任性是自由主義的。