桂卿的奶奶生病了，而且大有不斷加重的趨勢。
道武和道全弟兄倆一看老娘這回著實病得不輕，就商量著湊點錢把她送醫院去了。桂卿的大姑秀梅和二姑秀珍也跟著到醫院去輪流伺候著。縣醫院的大夫非常肯定地說老太太得的就是冠心病，但是她年紀大了又不能手術治療，因此也沒有什麽好辦法，隻能打打針和吃吃藥慢慢地養著，好是別想好了，隻要別惡化得太快就不錯了。老媽媽眼看著自己住了好幾天的院也沒有多大的起色，她便吵著鬧著要回家。實在沒辦法了，家裏人隻好把她接回家裏好生地養著。風燭殘年的她已經不能一個人生活了，需要別人來照顧飲食起居。經過和秀梅、秀珍兩個女兒商量後，她便在道武和道全兩個兒子家輪流住起了，一家住一個月，也沒偏沒私。同時，兩個孝順的女兒也隔三差五地經常過來幫著照顧她。
一切暫時還都相安無事。
桂芹和世林這中間也來看望過奶奶一趟，桂芹當時哭得淚人一般，她拉著奶奶的手不停地摩挲著，好久都不願意放下，好像奶奶馬上就要死了一樣。其實老媽媽也快死了，這是顯而易見的，大家都悶著不說並不能延遲死亡的到來。
老媽媽頭上的白發越來越多也越來越枯澀了，像多年不用的被毒太陽曬得炸了毛的老井繩一樣，任憑旁人怎麽梳理也弄不平整了；她臉上的皺紋變得越來越深也越來越沒有血色了，看著就讓人覺得特別可憐；她的身體變得越來越硬也越來越輕了，似乎一陣很輕的風就能把她刮跑，一直刮到無影無蹤，似乎一件稍微重點的衣服就能把她壓塌，且再無修複的可能；她僅存的一隻好眼變得越來越渾濁也越來越愛流淚了，或者流的根本就不是淚，而是類似乳汁的東西，大概是心裏的膿，腦子裏的汁；她的心口疼得越來越厲害也越來越頻繁了，疼得她一天到晚都很難睡個好覺，因此顛倒了黑夜和白天。