當鋪生意做得十分紅火的和珅，內心實際上從未放棄對功名的追求。乾隆三十七年 （1772年）正月，22歲的和珅略備薄禮，前往鹹安宮官學拜訪自己的恩師吳省蘭。
雙方寒暄一番後，吳省蘭頗為感慨地說：“你現在做了尚書大人的乘龍快婿，還能屈尊就駕前來探訪為師，為師甚是感動！你上次科舉不第，今後有何打算啊？”
和珅躬身道：“學生愚鈍，還請老師指點迷津。”
吳省蘭說：“當今天下承平日久，盛世下沉屙迭現，科場舞弊現象極為嚴重，很多不學無術的浪**子弟托關係找門路，千方百計向主考官行賄。坊間傳言很多考生將自己的名字巧妙地暗藏於科考文章之中，以方便閱卷官 “按圖索驥”。你這次落榜很有可能是因為不了解科場潛規則所致。以我對你的了解，你的文章才學雖然不足以問鼎前三甲，但中個十名開外的進士應該沒問題。如果你明年還想繼續考，當未雨綢繆，早做準備。”
和珅憤然道：“大丈夫頂天立地，學生不願用齷齪卑劣的手段去博取功名。敢問老師，當今之世，除科舉之外還有哪些途徑可以達到入仕的目的？”
吳省蘭說：“本朝曾有多名重臣起於皇家侍衛，如傅恒、索額圖等，他們後來一鳴驚人，權傾朝野。你是滿人，武功也不弱，若有機會進宮做侍衛，倒也不失為一個便利的晉升之階。”
和珅一聽有些犯難了：“侍衛是武職，這樣一來，我這麽多年的書豈不是白讀了？況且我不好武事，我弟弟和琳倒是可以。”
吳省蘭說：“侍衛雖是武職，但要想在眾多侍衛中脫穎而出，還得靠真才實學。當今皇上愛才，經常邀請名人雅士一起詩詞酬唱，而內廷侍衛多為胸無點墨的大老粗，你身在皇宮，若能找到適當的機會向當今皇上展示你的文韜武略，必能得到重用，做侍衛不過是你入仕的橋梁而已。”