和珅擔任要職已有一段時間，但還沒有做出像樣的成績，不過，他很快便得到了一個表功的機會。
有一天，乾隆升朝議事，吏部尚書永貴啟奏道：“臣司職吏部，全國各地很多滿族官員不斷向臣抱怨，說如今的漢人百姓多有無法無天者，看似風平浪靜，實則暗流湧動，尤其是一些文人學士，時常借詩詞文章蠱惑人心，更有明目張膽者公然著書誹謗朝廷，影射皇上。為此，臣建議皇上禁書，嚴查那些居心叵測的漢人文士，彰顯我滿族正統之威。請皇上聖裁！”
乾隆在龍椅上正襟危坐，他已經在這把龍椅上坐了42年，雖然也常有無端邀功者想借滿漢矛盾獻媚表忠，但永貴是吏部尚書，位高權重，他的話還是很有分量的。沉思片刻後，乾隆開口道：“大清疆域內生活著眾多民族，我滿族用武力征服中原，建立大清王朝後，曆代皇帝都頗為重視滿漢和諧，朕在位40多年，一直懷柔治天下。但畢竟滿漢有別，如果漢人之中有人蓄意謀反，朕絕不會坐視不理。”
乾隆一邊闡述自己的觀點，一邊環視群臣，見百官無不啞言，隻有和珅低頭沉思，乾隆暗忖：和珅列朝聽政也有一段時間了，一向很少發言，今日不妨考一考他。想到這裏，他問和珅道：“和珅，你對永貴建議的禁書之事有何看法？”
和珅見乾隆指名道姓詢問自己的意見，不由怔了一下，接著趕緊出班奏道：“回皇上，臣覺得永貴大人言之有理，為了鞏固江山社稷，采取一些防患於未然的措施，把隱患消滅在萌芽狀態，乃是上策。不過，臣認為最好不要在全國範圍內大興禁書之事，可以先在南方諸省實施。畢竟如今天下太平，皇上施行仁政，百姓安居樂業，人心思亂者占絕對少數，故朝廷略加懲戒即可，不宜將禁書之事擴大化，若濫加威刑，未免有點無事生非的嫌疑。”