安明一案後，乾隆對和珅信任依舊。乾隆四十四年 （1779年）元旦，和珅進宮為乾隆賀歲：“臣和珅拜見皇上，祝皇上福如東海，壽比南山，千秋萬代。”乾隆笑道：“愛卿不久前受安明案牽累，被朕連降二級，罰俸一年，對朕有怨氣嗎？”和珅說：“這都怨臣識人不明，保舉了奸猾之徒，有負皇上聖恩。臣對皇上的處罰心服口服。”乾隆略一沉吟，又說：“這次我給你個戴罪立功的機會，你可要好好表現表現。近日，江蘇學政劉墉上書一封，說江蘇東台縣 （今東台市）有人私藏禁書，朕想派你去協助劉墉辦案，不知你意下如何？”和珅忙道：“皇上差遣，臣願效死力。”乾隆不忘囑咐幾句：“劉墉是你的前輩，此去江蘇，多學著點，遇事不可專斷。”
這個案子是怎麽回事呢？原來，江蘇東台縣有個書生名叫徐述夔，舉人出身，曾任泰州栟茶場大使。徐述夔自恃才高，加上讀了一些呂留良等明末遺民的著作，經常對清朝流露出不滿情緒，整日吟詩表達自己對過去的明朝生活的向往，詩中有 “市朝雖亂山林治，江北久無幹淨土”“舊日天心原夢夢，近來世事日非非”等句子。他在世之時，這些詩句流傳不廣，因而沒有給他招來殺身之禍，及至他去世之後，他的兒子徐懷祖為紀念亡父，把他的詩作集成 《一柱樓詩》刊印發行。
不過，徐懷祖也於乾隆四十二年 （1777年）去世，他的兩個兒子徐食田、徐食書因與蔡家進行田地買賣時發生糾紛，被蔡家以揭發 《一柱樓詩》相要挾。徐食田、徐食書認為，與其被別人揭發出來，不如去官府自首，也許可以免罪。於是，他們把刊印發行的 《一柱樓詩》和祖父的手稿全部交到縣衙。東台縣令塗躍龍認為此事是他們自首，也就寬大處理，並沒有過多追究。但是，蔡家不願就此罷手，又將此事告到省裏。當時劉墉正好出任江蘇學政，他看了詩集後，認為詩中確實有大逆不道之處，於是趕緊向乾隆奏報此事。