光陰匆匆，消失於八步沙的日升日落裏；日月如梭，把八步沙的故事一下子推到了20世紀90年代末期。
因為有了經濟效益，又有國家對治沙造林的專項補貼，八步沙林場已經步入了良性循環的時代。同時，年輕的八步沙第二代也逐漸接了老一輩的班。按道理說，八步沙的日子從此就越來越紅火了。
可是，天有不測風雲，人有旦夕禍福。事實上，八步沙的境況並不盡如人意。為了增加效益，三年來八步沙在栽植其他林木的同時，適當擴大了種植花棒的規模。花棒的栽植麵積上去了，這經濟效益也就自然而然地上來了。可花棒天不怕地不怕，就怕大旱沒雨下，一旦遇上大旱，隨之而來的就是蟲害。這一年，蟲害在幹旱的助威下，給八步沙林場帶來了毀滅性的打擊。
花棒毒蛾，也叫灰斑古毒蛾，追根溯源就是花棒這個樹種生出的蟲害。那一年，它們在八步沙肆意為禍，花棒大片枯死……不僅如此，毒蛾還蔓延到了沙棗樹等其他樹上，危害之大已經到了令人發指的程度。
這一天，八步沙林場的會議室裏氣氛異常沉悶，屋子裏煙霧繚繞，旱煙、香煙的氣味濃烈刺鼻，每個人臉上都寫著焦急和凝重。
門簾掀起，以老場長為首的幾個老漢走了進來，一下子被滿屋子的煙熏得咳嗽起來。雒興國這個原本不抽煙不喝酒的“五好青年”，進了八步沙林場，近朱者赤近墨者黑，也就自然而然地愛上抽煙喝酒了。因為白天在林場值班是一個人，到林場巡林也是一個人，晚上值班、巡林也就兩個人。為了打發“寂寞”這個魔鬼，就隻有喝酒和抽煙兩條路了。抽煙抽的是棒棒煙，喝酒喝的是上下五千年散酒。當然了，在八步沙還有一個活動，那就是讀報紙、講故事。第一代八步沙人基本上沒有文化，就是讀個報紙也是磕磕巴巴的，讀不利索。到了第二代八步沙人這裏，我爹算是最有文化的人了。他值班的時候，不是讀書就是看報，可就算在這樣的情況下，“寂寞”還是無孔不入。這樣一來，你如果不抽煙喝酒，就沒有辦法熬過那些寂寞的時光。那些日子，多虧了上下五千年酒，那是我爹朋友的廠子生產的酒。整瓶裝的酒他們喝不起，就買散酒來喝。