五點鍾，阿蘭打電話確認她按他要求的金額準備了錢款，她感覺到他的貪婪，盡量控製住內心的反感。她把地址仔細抄在一張名片的背麵，名片來自羅伯茨畫廊裏皮卡德的桌上。十分鍾後，安德莉亞下班回到家，瑪麗很高興阿蘭打來電話時安德莉亞不在。
她看著安德莉亞撐開廚房的窗戶，用的是一本藍封麵舊書：第六版《簡明牛津英語詞典》的第二卷。安德莉亞在石頭窗台上支了個三合板架子，寬度足夠放下她藏在水槽底下的小火盆。她忙著把一方方的黑色木炭整齊地碼放在網格架上。“我今天和別人談到了你的雇主。”她把火盆放在三合板架子上，用爐子上的點火槍點燃綠色的引火混合物，“尼斯那位老學究正好過來。他很困惑，不明白我的興趣為什麽集中在約瑟夫·維瑞克身上，但他也是一頭好色的老山羊，所以非常樂意陪我聊天。”
瑪麗站在她身旁，看著幾乎看不見的火苗舔舐著木炭。
“他總是說著說著就要提到泰瑟爾-阿什普爾，”安德莉亞繼續道，“還有休斯。休斯是美國人，活躍於二十世紀中後期。書裏也提到了他，算是維瑞克的原始版本。我沒想到泰瑟爾-阿什普爾已經開始解體……”她回到廚台前，打開裝了六隻大老虎蝦的口袋。
“他們是法裔澳大利亞人對吧？我記得看過個紀錄片。他們擁有最大的軌道站之一？”
“自由彼岸。教授說已經賣掉了。老阿什普爾的一個女兒不知怎的控製住了整個商業實體，而這女人越來越不正常，宗族的生意江河日下。事情發生在過去這七年之間。”
“我看不出這和維瑞克有什麽關係。”瑪麗看著安德莉亞用竹簽串起每一隻老虎蝦。
“你的看法和我一樣。教授堅持認為維瑞克和泰瑟爾-阿什普爾都是走錯了時代的怪物，觀察它們能學到企業演化的知識。反正他說服了我們的一位資深編輯……”