穹窿中準備的椅子遠超過六張，仿佛準備迎接許多人。哈定注意到這一點，便找了一個盡可能遠離五位理事的座位，慵懶地坐下來。
理事們對這個安排似乎不在意。他們先是彼此低聲交談，然後話講得越來越少，變成每次隻吐一兩個字，最後終於通通閉上嘴。在他們五個人當中，隻有裘德·法拉似乎比較鎮定。他掏出表來，表情嚴肅地看著時間。
哈定也瞄了瞄自己的表，然後望了望那個占據室內一半麵積的玻璃室——裏麵空無一物。這個玻璃室是穹窿中唯一不尋常的物件，除此之外，看不出哪裏還能受電腦控製。等到某個預定的準確時刻，緲子流就會觸發電腦接通開關，然後……
燈光暗了下來！
電燈並沒有完全熄滅，隻是突然變得昏黃，卻讓哈定嚇得跳了起來。他吃驚地抬頭望著天花板的電燈，等到他的目光回到玻璃室，裏麵已經不再空虛。
玻璃室中出現一個人形——一個坐在輪椅上的人！
人形起初沒有說話，隻是將放在膝上的書合起來，隨手把玩了一會兒。然後它微微一笑，麵孔看起來栩栩如生。
它說：“我是哈裏·謝頓。”聲音蒼老而低弱。
哈定差點要起身向他致意，還好及時攔住自己。
聲音繼續不斷傳來：“你們看到了，我被禁錮在這張椅子上，無法起身向各位打招呼。在你們祖父輩抵達端點星幾個月後，我就不幸癱瘓了。當然，我看不見你們，所以不能正式歡迎你們。我甚至不知道今天到場的有多少人，所以一切都不必太拘泥。如果有任何人站著，請都坐下來；如果有人想抽煙，那我也不反對。”接著是一陣輕笑，“我何必反對呢？我又不是真的在這裏。”
哈定自然而然想要掏一根雪茄，隨即又改變心意。
哈裏·謝頓將手上的書放到一旁，好像是擱到身旁的書桌上。當他的手指移開後，那本書就消失了。