時光穹窿中擠滿了人潮；除了座無虛席之外，後麵還滿滿站了三排。
塞佛·哈定看到這麽多人，不禁想起哈裏·謝頓第一次出現時的冷清場麵。那是三十年前的事，當時隻有六個人在場；其中五位是年老的百科全書編者——現在都作古了，另一個人就是他自己，一位年輕的傀儡市長。也就是那一天，他在約翰·李的協助下發動政變，摘除了“傀儡”這個恥辱的頭銜。
如今情況完全不同了，一切都不一樣了。市議會中每位成員都在等待謝頓的出現。哈定自己仍是市長，但是早已大權在握；自從令安納克裏昂潰不成軍之後，他更是深得民心。當他從安納克裏昂帶回溫尼斯的死訊，以及跟嚇壞了的列普德新簽的條約時，在歡聲雷動中，他贏得市議會一致通過的信任投票。接著他又一鼓作氣，迅速跟另外三個王國簽訂了類似的條約——基地據此所獲得的權力，足以永久預防類似安納克裏昂這次的侵略企圖。當這些條約簽訂時，端點星大街小巷都擠滿了參加火炬遊行的人群。就連哈裏·謝頓的名字，也從來沒有被人歡呼得如此響亮。
哈定撇了撇嘴。當年第一次危機過後，自己也是這麽有聲望。
在穹窿的另一個角落，賽夫·瑟麥克與路易斯·玻特正在進行熱烈討論，最近這些事似乎一點也沒有令他們氣餒。他們照樣參加信任投票，並且發表演說公開承認自己的錯誤，還漂亮地為以前的若幹不當言詞致歉。他們油腔滑調地為自己辯解，說他們的行為隻是遵循判斷與良知——然後行動黨立刻展開了新的活動。
約翰·李碰了碰哈定的袖子，若有深意地指指手表。
哈定抬起頭來。“嗨，約翰。你怎麽還是這麽憂心忡忡？又有什麽問題？”
“五分鍾後他就應該出現了，對不對？”