歐南·巴爾是一位老人，已經老得無所畏懼。自從上次動亂之後，他就獨自一人住在這個偏僻的地方，陪伴著他的，隻有他從廢墟中搶救出來的書籍。他從不擔心會丟失任何東西，尤其是這條苟延殘喘的老命。所以，他毫無懼色地麵對闖進家裏的陌生人。
“您家的門開著。”陌生人解釋道。
他的腔調聽來很陌生，巴爾也注意到他的腰際掛著精鋼製成的隨身武器。在這個相當昏暗的小房間裏，巴爾還看得出陌生人周圍閃耀著力場防護罩的光芒。
巴爾以疲倦的聲音說：“我沒有需要關門的理由。你希望我幫什麽忙嗎？”
“是的。”陌生人繼續站在房間中央，他的體形很高很壯。他又說：“這附近隻有您一戶人家。”
“這裏是很偏僻的地方。”巴爾說，“不過東邊有座城鎮，我可以告訴你怎麽走。”
“等會兒吧。我可以坐下來嗎？”
“隻要椅子支撐得住你。”老人嚴肅地說。那些家具也都老了，早就該報廢了。
陌生人說：“我名叫侯伯·馬洛，來自一個遙遠的地方。”
巴爾點了點頭，微微一笑。“你的舌頭早就泄露了這個秘密。我是西維納人歐南·巴爾——曾經是帝國的貴族。”
“那麽這裏的確是西維納。我不確定，是因為我隻有一些舊星圖作參考。”
“那些星圖一定很舊了，連恒星的位置都不對。”
巴爾一直靜靜坐著，馬洛則將目光轉到一側，好像在想什麽心事。巴爾注意到他周圍的核能力場已經消失，明白這代表馬洛——不論是敵是友——已經不再像剛才那樣提防自己。
巴爾又說：“我的房子很破舊，物資也極為貧乏。如果你咽得下黑麵包和幹玉米，歡迎你和我分享一切。”
馬洛搖搖頭。“謝謝您，我已經吃飽了。我也不能久留，隻想請您指點去政府中樞的方向。”