行商長馬洛的公審進行到第四天，市議廳可說是名副其實的“爆滿”。唯一缺席的一名市議員是因為頭骨挫傷臥病在床，為此他還一直長籲短歎。旁聽席上則擠滿群眾，甚至快要擠爆走道和天花板。這些人都是借著過人的影響力、財力、體力或耐力，才有幸擠進來的。其他民眾則擠在外麵的廣場上，在每個三維電視幕周圍形成一群群的人潮。
安可·傑爾靠著警方的幫助，費了九牛二虎之力鑽進市議廳。然後他又努力穿過裏麵幾乎同樣擁擠的人群，才終於來到馬洛的座位旁。
馬洛轉過頭，鬆了一口氣。“謝頓保佑，你總算及時趕到。東西帶來了嗎？”
“在這裏，拿去。”傑爾說，“正是你要的東西。”
“太好了，外麵情形如何？”
“他們簡直瘋狂透頂了，”傑爾不安地挪動著，“你根本不該答應接受公審，你本來可以阻止他們的。”
“我並不想這麽做。”
“有人提到要對你動私刑，而曼裏歐在其他行星的手下……”
“傑爾，我正想問你這件事。他想要煽動教士階級對付我，是嗎？”
“是嗎？保證那是你所見過最厲害的詭計。他一方麵以外長的身份，用星際法起訴這件案子；另一方麵，他又以首席教長和靈殿主持的身份，挑起狂熱信徒們的……”
“好了，別管這些。還記不記得上個月你對我引述的哈定警語？我們會讓他們明白，核銃其實可以瞄準任何一方。”
此時市長準備就坐，議員們都起立致意。
馬洛壓低聲音對傑爾說：“今天輪到我表演了，你坐在這裏等著看好戲吧。”
當天的流程隨即展開，十五分鍾後，侯伯·馬洛穿過發出輕聲咒罵的人群，走到市長席前麵的空位。一束燈光立時聚焦在他身上，於是在市內各個公共電視幕，以及端點星每個家庭的私人電視幕，都能看到一個孤單魁梧的男子正不屈不撓地凝視前方。