一時之間，仿佛眾人的發聲係統全部癱瘓。就連愚可也隻能木然瞪著瓦羅娜，後來又轉向泰倫斯，眼中透出不敢置信的目光。
然後，傳來斯汀尖銳的笑聲，沉默才終於打破。
斯汀說：“這話我相信，真的！我一直都這麽說，我說那個當地人受雇於發孚。這就讓你們認清發孚是怎樣的人，他會雇用當地人去……”
“這是個惡毒的謊言。”
說話的不是發孚而是鎮長。他站了起來，雙眼閃爍著怒火。
阿貝爾似乎是其中最鎮定的一位，他問道：“哪一句？”
泰倫斯瞪了他片刻，起初沒聽懂他的意思，然後才激動萬分地說：“大亨剛才所說的——我並未受雇於任何薩克人。”
“那女孩說的呢？也是謊言嗎？”
泰倫斯用舌尖舔了舔幹澀的嘴唇。“不，那是真的，我就是那個心靈改造者。”他又趕緊說，“別那樣望著我，羅娜。我沒有打算傷害他，後來發生的事都不是我的本意。”說完他再度坐下。
發孚說：“這是某種奸計。我不知道你圖的究竟是什麽，阿貝爾，可是從表麵看來，這名罪犯沒辦法把這項特殊罪狀算在自己的賬上。隻有五大大亨才能擁有必要的情報和管道，這點可以確定。還是你急著要替你的斯汀脫罪，才會安排這個假口供？”
泰倫斯雙手緊緊交握，在座椅中傾身向前。“我同樣沒有拿川陀的錢。”
發孚不理會他。
瓊斯是最後一個回過神的。前後有好幾分鍾，他都無法調整心態，接受鎮長並非真正與他同在一個房間，而是在大使館中另一個角落；他能見到的隻是他的影像，那其實不比發孚更為真實，而後者遠在二十英裏外。他想要走到鎮長麵前，抓住他的肩膀，單獨與他交談，可是他做不到。他說：“在我們讓這個人自白之前，爭論根本毫無意義。讓我們聽聽細節如何，假如他就是心靈改造者，我們亟須知道那些細節；假如他不是，他試圖提供的細節會證明這一點。”