芝加駐軍馬克·柯勞第中尉望著不遠處，慢吞吞地打了個嗬欠，內心浮起一陣無以名狀的厭倦感。他在地球服役剛剛屆滿兩年，正急切等待被調到別處去。
在銀河其他任何角落，想要維持一批駐軍，都不比在這顆可怕的行星上問題那麽複雜。在其他世界上，軍人與平民之間，尤其是女性平民之間，總是存在著某種程度的友愛情誼。此外，也不缺乏自由自在、海闊天空的感覺。
可是在這裏，駐地像一所監獄。他們住在抗放射線的營房內，呼吸著濾除放射性灰塵的大氣，並穿著灌鉛的服裝——那種衣服又冷又重，卻絕對不能脫掉，否則會為自己帶來很大的危險。因此，與當地居民產生情誼根本是不可能的事（即使由於寂寞難耐，戰士們會不顧一切想要跟“地球雌性”交往）。
所以說，除了短短哼上幾聲，長長睡個午覺，以及慢慢發瘋之外，又還能做什麽呢？
柯勞第中尉搖了搖頭，試圖使頭腦清醒些，不過並沒有效果。他又打了個嗬欠，坐起身來，開始慢慢套上鞋子。他看了看手表，認定現在距離晚餐時間還差一點。
然後，他突然蹦起來，雖然才穿上一隻鞋，而且明明意識到頭發還沒梳好，他卻顧不得這麽多，隻曉得趕緊舉手敬禮。
上校以輕視的目光上下打量他，卻未就此借題發揮。反之，他明快地下達命令：“中尉，據報商業區發生**，你立刻率領汙染消除隊，前往當翰百貨公司，並負責坐鎮指揮。要確定手下人員徹底做好保護措施，絕不可讓任何人感染放射熱。”
“放射熱！”中尉大聲叫道，“對不起，長官，可是……”
“十五分鍾內，你就要做好出發的準備。”上校以冷峻的口吻說。
艾伐丹最先看到那個瘦小男子，那人做了個打招呼的小動作，他就不禁感到全身僵硬。“嗨，老大，嗨，大塊頭，告訴這姑娘沒必要淚流滿麵。”