對於周遭的豪華陳設與裝潢，漢·普利吉上尉感到無法適應，卻一點也不動心。凡是和他的工作沒有直接關係的事物，他一貫的態度都是不聞不問，這包括自我分析，以及各種形式的哲學或形而上學。
這種態度很有用。
他幹的這一行，軍部稱之為“情報工作”；內行人稱作“特工”；浪漫主義作家則管它叫“間諜活動”。雖然電視幕播放的那些沒水準的驚險影集，總是為他這一行做不實宣傳，遺憾的是，“情報工作”、“特工”與“間諜活動”頂多隻能算是下流的職業，其中背叛與欺騙都是家常便飯。在“國家利益”的大前提下，社會都能諒解這種必要之惡，不過哲學似乎總是讓普利吉上尉得到一項結論：即使頂著“國家利益”的神聖招牌，個人良知卻不像社會良心那麽容易安撫——因此他對哲學敬而遠之。
此時置身於市長的豪華會客室中，他卻不由自主反省起來。
許多同僚能力不如自己，卻早已不停地升官晉級——這點還算可以接受。因為自己經常被長官罵得狗血淋頭，並且屢遭正式懲戒，隻差沒有被開除。然而，他始終固執地堅守自己的行事方式，堅信他的抗命也是為了神聖的“國家利益”，而他的苦心終究會得到認同。
因此之故，他今天來到市長的會客室——一旁還站著五名恭恭敬敬的士兵，或許這裏即將召開軍事法庭。
厚重的大理石門靜悄悄地平緩滑開，裏麵是幾堵光潤的石牆、一條紅色的高分子地毯，以及另外兩扇鑲嵌著金屬的大理石門。兩名軍官走出來，身上的製服完全是三世紀前的式樣，正麵左右各有數條華麗的直線條紋。兩人高聲朗誦道：
“召見情報局上尉漢·普利吉。”
當上尉開始向前走的時候，兩名軍官向後退了幾步，還向他行了一個鞠躬禮。那五名衛兵站在外門等候，由他獨自一人走進內門。