在一個不知名的世界上，一個地點不明的房間中！
某人的計劃成功了。
第一發言者抬頭看了看弟子。“五十名男女，”他說，“五十位烈士！他們明知下場不是處決就是終身監禁，而且，他們還不能事先接受意誌力強化——否則很容易被偵測出來。但是他們未曾表現絲毫軟弱。他們順利完成計劃，因為他們熱愛那個更偉大的謝頓計劃。”
“人數不能再少一點嗎？”弟子不解地問。
第一發言者緩緩搖了搖頭。“這已經是下限了。人數再少一點，就不可能有說服力。事實上，純粹客觀而言，至少需要七十五人，才足以吸收可能的誤差。不過別操這個心了。‘發言者評議會’十五年前擬定的行動方針，你研究過了沒有？”
“有的，發言者。”
“和實際發展比較過了沒有？”
“有的，發言者。”頓了一頓之後——
“發言者，我感到相當驚訝。”
“我明白。這種驚訝從無例外。倘若你知道投注了多少人力，花了多少個月——應該說多少年——才將這個計劃修改到盡善盡美，你就不會那麽驚訝了。現在告訴我這整個過程——用普通的語言，我要你把數學都翻譯成普通的語言。”
“遵命。”年輕人整理了一下思緒，“原則上，必須讓第一基地的人徹底相信，他們已經找到並摧毀了第二基地。這樣一來，一切就會回到我們預定的原點。換句話說，端點星恢複對我們一無所知的狀態；在他們的算計中，不會再將我們列入考慮。我們再一次安全地藏匿起來——那五十個人則是代價。”
“卡爾根之戰的目的呢？”
“讓基地明白，他們有能力戰勝有形的敵人——以掃除騾所帶給他們的打擊，讓他們恢複自尊和自信。”
“你這裏的分析不夠充分。記住，端點星上的人對我們抱著矛盾的態度。他們認為我們擁有優勢，因此對我們又憎恨又嫉妒；但在潛意識中，他們又仰賴我們的保護。假使在卡爾根之戰發生前，我們就被他們‘摧毀’，會給整個基地帶來普遍的恐慌。當史鐵亭發動攻擊的時候，他們將失去麵對這場戰爭的勇氣，而令史鐵亭得逞。隻有在他們讓勝利衝昏頭的情況下，我們的‘毀滅’帶來的負麵影響才能減到最小。即使多等一年，他們的成就感也將冷卻一大半。”