星艦幾乎已經準備就緒。除了目的地，其他一切皆已齊備。騾曾經建議他們再去一次川陀——這個早已衰亡的世界曾是眾星之首，是銀河係獨一無二的大都會——曆史上最龐大的帝國即建都於此。
普利吉卻否定了這項建議。那是一條老掉牙的路線，早已徹徹底底搜尋過。
現在，他在導航室中碰到了拜爾?程尼斯。這個年輕人的一頭鬈發蓬亂得恰到好處，剛好隻有一綹垂到前額——就像是仔細梳成那樣的——連他微笑時露出的牙齒，也都與發型互相搭配。不過，這位剛毅的將軍卻感到自己對這些似乎都無動於衷。
程尼斯的興奮之情溢於言表。“普利吉，這實在太巧了一點。”
將軍冷淡地答道：“我不曉得你在說些什麽。”
“喔——好吧，老前輩，那麽你拽過一張椅子來，我們好好談一談。我看過了你的筆記，我認為實在了不起。”
“你……真是過獎了。”
“但是，我不確定你得到的結論是否和我一樣。你有沒有試過用演繹法分析這個問題？我的意思是，隨機搜索各個星體當然很好，而為了這樣做，你在過去五次的遠征中，做了無數次的星際躍遷。這是很明顯的事。不過你有沒有計算過，照你這種進度，得花多少時間才能把所有的已知世界搜完一遍？”
“算過，算過好幾次。”普利吉絲毫不願與這個年輕人妥協，但是打探對方內心卻很重要——這是一個未受控製的心靈，因此根本無從預測。
“好吧，那麽，讓我們試著分析一下，判斷我們真正要找的是什麽。”
“當然是第二基地。”普利吉繃著臉說。
“是由心理學家組成的基地。”程尼斯糾正對方的話，“他們在物理科學上處於劣勢，正如同第一基地在心理學上成就不彰。嗯，你來自第一基地，而我卻不是。這句話的含意對你或許很明顯。我們要找的是一個由精神力量統治的世界，可是它的科學卻非常落後。”