羅珊世界上，至少在這個地區，長老的形象與一般人的想象完全不同。他們並非年高望重的農民，也不會顯得權威或不甚友善。
完全不是那麽回事。
初次見麵，他們總會給人留下相當有尊嚴的印象，讓人了解到他們的地位是如何重要。
現在他們圍坐在橢圓形長桌旁，像是許多嚴肅而動作遲緩的哲人。大多數人看起來剛剛步入中年，隻有少數幾位留著修剪整齊的短胡子。總之，每個人顯然都還不到四十歲，因此“長老”這個頭銜其實隻是尊稱，而不全然是對年齡的描述。
從外太空來的那兩位客人，正坐在上座與長老共餐。大家都保持嚴肅，而食物也十分簡樸。看來這隻是一種儀式，而並非真正的宴客。他倆一麵吃，一麵體察著一種全新的、截然不同的氣氛。
飯後，幾位顯然最受敬重的長老說了一兩句客套話——由於實在太短太簡單，不能稱之為“致詞”——拘謹的氣氛就不知不覺消失無蹤。
歡迎外來訪客而做作出來的尊嚴仿佛終於功成身退，長老們開始對客人表現出親切與好奇，將鄉下人的敦厚純樸表露無遺。
他們圍在兩位異邦人身邊，提出了一大串的問題。
他們的問題五花八門：駕駛太空船是否很困難？總共需要多少人手？他們的地麵車有沒有可能換裝較好的發動機？聽說達辛德很少下雪，其他世界是不是一樣？他們的世界住了多少人？是不是和達辛德一樣大？是不是非常遙遠？他們的衣料是如何織成的？為何會有金屬光澤？他們為什麽不穿毛皮？他們是不是每天刮臉？普利吉戴的戒指是什麽礦物……以及其他數不勝數的怪問題。
幾乎所有的問題都是向普利吉提出來的，似乎由於他比較年長，他們自然而然認為他較為權威。普利吉發覺自己不得不回答得越來越詳細，好像被一群小孩子包圍一般。那些問題全然出於毫無心機的好奇。他們熱切的求知欲令人無法抗拒，而他也不會拒絕。