“你以前搭乘過噴射機嗎，芮奇？”哈裏·謝頓問道。
芮奇默默搖了搖頭。他正以驚恐與敬畏交集的心情，望著“上方”猛然掠過他們腳下。
這使謝頓再度想到，川陀是個多麽依賴捷運與隧道的世界。對一般大眾而言，即使長距離旅行也都在地底進行。不論空中旅行在外星世界多麽普遍，它在川陀卻是一項奢侈。至於像這樣的一架噴射機……
夫銘是怎樣做到的？謝頓實在納悶。
他透過機窗向外望去，看見了起伏的穹頂，看見了川陀這一帶的無際蒼翠，以及時隱時現、無異於叢林的深綠色斑點，還有不時通過的一些海灣──當太陽從濃厚的雲層裏短暫露臉時，鉛色的海水便會在那一瞬間閃閃發光。
鐸絲原本在看一本新的曆史小說，但沒有顯露多大的興趣。大約飛行了一小時之後，她突然將影視書“哢嗒”一聲關掉，說道：“我真希望知道我們正往哪兒去。”
“假如你無從判斷，”謝頓說，“那我當然更不行。你在川陀待得比我久。”
“沒錯，不過隻是在裏麵。”鐸絲說，“一旦到了外麵，隻有上方在我腳下，我就像未出世的胎兒一般茫然。”
“喔，好吧。想必夫銘知道自己在做什麽。”
“我確定他知道，”鐸絲以頗為鋒利的語氣答道，“但那或許和現在的情勢毫無關係。你為什麽仍舊假設這些都代表他的謀劃？”
謝頓揚起眉毛。“經你這麽一問，我還真不知道，我隻是假設而已。為什麽不該是他的謀劃呢？”
“因為不論是誰安排這項行動，都沒有特別交代把我一起帶走，我就是不信夫銘會忘記我這個人。而且他並未親自前來，這和前兩次在斯璀璘以及麥曲生不一樣。”
“你不能總是指望他那樣做，鐸絲，他很有可能是分身乏術。應該驚訝的不是這回他沒來，而是前兩次他竟然親自來了。”
“即便無法親自前來，他會派一座這麽顯眼、這麽豪奢的飛行宮殿來嗎？”她朝四麵八方指了指這架大型豪華噴射機。
“也許隻不過是它剛好有空。而且他也許做過一番推理，沒有人會懷疑，像這麽顯眼的東西，會載著兩個拚命想要躲避耳目的逃亡者。這是著名的負負得正法則。”
“在我看來，有點太著名了。他又怎麽會派一個像塔勒斯中士這樣的白癡來？”
“這位中士並不是白癡，他隻是被訓練得絕對服從。隻要有適當的命令，他能百分之百可靠。”
“你看，哈裏，我們又兜回來了。為什麽他沒接到適當的命令？我感到不可思議，契特·夫銘竟然隻告訴他把你帶離達爾，卻沒有一個字提到我。實在不可思議。”
對於這個問題，謝頓沒有任何答案，他的心開始往下沉。
又過了一個小時之後，鐸絲說：“看來外麵好像越來越冷。原本青翠的上方變得枯黃，而且我相信暖氣已經打開了。”
“這代表什麽意義？”
“達爾位於熱帶，所以顯然我們正在向北或向南飛──而且飛了很可觀的距離。我如果清楚晝夜界線在哪個方向，便能判斷是南是北。”
最後，他們通過一段海岸線，有一串冰緊貼著那些濱海穹頂與海水的接壤處。
然後，在幾乎毫無預警的情況下，噴射機開始俯衝。
芮奇尖叫道：“我們要墜毀啦！我們要撞得粉碎！”
謝頓感到腹肌繃緊，他用力抓住座椅扶手。
鐸絲似乎不為所動，她說：“駕駛員們似乎並不驚慌。我們是要鑽進隧道。”
就在她這麽說的時候，機翼已經開始向後並向下收攏，接著，噴射機像一顆子彈一樣飛進隧道。最初的一刹那，他們被一片黑暗籠罩；而在下一刻，隧道內的照明係統便已開啟。向外望去，隧道兩旁的牆壁正蜿蜒地掠過機身。
“我想我絕對無法肯定，他們知道這條隧道已經空出來。”謝頓喃喃道。
“我確信在好幾十公裏外，他們便確認過隧道無人使用。”鐸絲說，“無論如何，我推測這是此趟旅程的最後一個階段，我們很快便會知道身在何處。”
她頓了一頓，然後補充道：“我進一步的推測是，我們不會喜歡那個答案。”