在一間廢棄的速食店後麵──很後麵──一個房間裏，他們見到那位自稱達凡的男子。
芮奇一路帶領他們來到此地，再度顯示他對臍眼的巷道熟悉無比，就好像赫利肯的鼴鼠進了洞穴一樣。
半路上，鐸絲·凡納比裏的警覺最先顯現出來。她突然停下腳步，說道：“回來，芮奇。我們究竟要到哪兒去？”
“去找達凡。”芮奇看來火冒三丈，“我告訴過你。”
“但這是個荒廢的地區，沒有任何人住在這裏。”鐸絲帶著明顯的嫌惡環顧四周。周遭環境毫無生氣，一塊塊照明板若不是黯淡無光，就是隻能發出晦暗的光芒。
“達凡就喜歡這樣。”芮奇說，“他總是搬來搬去，這裏住住，那裏住住。你知道吧……搬來搬去。”
“為什麽？”鐸絲追問。
“大姐，這樣比較安全。”
“躲什麽人？”
“躲政府。”
“政府為什麽要抓達凡？”
“大姐，我不知。如果你們不要我帶路，不如這麽辦：我告訴你他在哪裏，再告訴你怎麽走，你們就自己去吧。”
謝頓說：“不，芮奇，我十分確定沒有你我們會迷路。事實上，你最好等在外麵，等我們談完後，你好帶我們回來。”
芮奇立刻說：“我有什麽好處？你指望我肚子餓了，還在附近晃來晃去？”
“芮奇，你在附近晃來晃去，晃到肚子餓了，我會請你吃一頓豐盛的晚餐，隨便你吃什麽。”
“你說得好聽，大哥，我又怎麽確定呢？”
鐸絲的手快如閃電，瞬間便拔刀出鞘。“你不是在指控我們騙人吧，芮奇？”
芮奇的雙眼睜得老大，但他似乎並沒有被嚇到。他說：“嘿，我沒看清楚，再來一次。”
“事後我會再表演一次──隻要你還留在這裏。否則的話，”鐸絲以凶狠的目光瞪著他，“我們會找你算賬。”
“喔，大姐，得了吧。”芮奇說，“你們不會找我算賬，你們不是那種人。但我會待在這裏，”他擺出一個姿勢，“我向你們保證。”
然後他就領著兩人默默前進，在空曠的回廊中，他們的腳步聲顯得分外空洞。
他們剛走進那個房間，達凡立刻抬起頭來。等到他看到芮奇，凶狂的表情隨即轉趨柔和，並朝另外兩人很快做了一個表示疑問的手勢。
芮奇說：“兩位哥兒們來啦。”說完他咧嘴一笑，徑自離去。
謝頓說：“我是哈裏·謝頓，這位小姐是鐸絲·凡納比裏。”
他以好奇的眼光打量達凡。達凡皮膚黝黑，有著達爾男性獨特的粗黑八字胡，但除此之外，他還蓄著短短的絡腮胡。在謝頓見過的達爾男子中，他是第一個未曾仔細刮臉的人。就連臍眼的那些惡霸，他們的臉頰與下巴也是光溜溜的。
謝頓說：“請教閣下貴姓大名？”
“達凡，芮奇一定告訴過你。”
“貴姓呢？”
“我就叫達凡。謝頓老爺，你們一路上曾被跟蹤嗎？”
“沒有，我確定沒有。假使我們遭到跟蹤，我相信逃不過芮奇的耳朵和眼睛。即使他沒察覺，凡納比裏夫人也會發現。”
鐸絲淡淡一笑。“哈裏，你對我真有信心。”
“越來越有。”他意味深長地說。
達凡不安地挪動了一下。“但你們已經被發現了。”
“被發現了？”
“是的，我聽說了那個所謂的新聞記者。”
“那麽快？”謝頓看來有點驚訝，“但我以為他真是一名記者……而且並無惡意。我們叫他帝國特務是芮奇建議的，這是個好主意。周圍的群眾立刻變得凶惡，我們就這樣擺脫了他。”
“不，”達凡說，“你們沒有冤枉他。我的手下認識這個人，他的確為帝國工作。可是你們的行事方式和我不同，你們不用假名，也不經常更換住處。你們用自己的真名行動，並未試圖藏匿地下。你是哈裏·謝頓，那位數學家。”
“沒錯，我就是。”謝頓說，“我為什麽需要假名字？”
“帝國正在緝捕你，對不對？”
謝頓聳了聳肩。“我待的那些地方，都是帝國勢力不及之處。”
“隻是無法公開行動，但帝國不一定非公開行動不可。我力主你們銷聲匿跡……真正消失。”
“就像你……如你所說。”謝頓一麵說，一麵帶著些許嫌惡四下張望。這個房間與他剛才經過的那些回廊一樣死氣，從頭到尾都發黴了，而且有一種無比陰鬱的氣氛。
“是的。”達凡說，“你可能對我們有用。”
“如何有用？”
“你和一位名叫雨果·阿馬瑞爾的年輕人談過話。”
“是的，沒錯。”
“阿馬瑞爾告訴我，你能預測未來。”
謝頓重重歎了一口氣。他厭倦了站在這個空洞的房間裏。達凡自己坐在一個坐墊上，雖然室內還有其他坐墊，但看來並不幹淨，而他也不希望靠在滿是黴斑的牆壁上。
他說：“要不是你誤會了阿馬瑞爾，就是阿馬瑞爾誤會了我。我所做到的，隻是證明有可能選擇一組起始條件，從這組條件出發，曆史預測就不會陷入混沌狀況，而能在某個限度內具有可預測性。然而，那組起始條件應該是什麽，我卻根本不知道。我也不確定那些條件能否在有限時間內，由任何一個人──或是任何數目的一群人找出來。你了解我的意思嗎？”
“不了解。”
謝頓又歎了一聲。“那麽我再試一次。預測未來是有可能的，但或許不可能找出利用這個可能性的方法。你了解了嗎？”
達凡以陰鬱的眼神望向謝頓，然後又望向鐸絲。“所以說，你無法預測未來。”
“達凡老爺，現在你總算掌握重點了。”
“叫我達凡就行。可是也許有一天，你能研究出如何預測未來。”
“那倒是不無可能。”
“所以說，那就是帝國要你的原因。”
“不。”謝頓舉起一根手指做說教狀，“在我想來，這反而是帝國未傾全力捉拿我的原因。若能毫不費力就抓到我，他們或許會想帶我走。但是他們明白，此時此刻我什麽也不知道，因此不值得為了我而幹預地方政權，以致攪亂川陀上微妙而脆弱的和平。因此之故，我能行不改名坐不改姓，安全卻還不至於有重大威脅。”
突然間，達凡將頭埋在雙掌中，喃喃自語道：“真是愚蠢。”然後他滿麵倦容地抬起頭來，對鐸絲說，“你是謝頓老爺的妻子嗎？”
鐸絲平靜地答道：“我是他的朋友兼保鏢。”
“你對他的認識有多深？”
“我們在一起幾個月了。”
“如此而已？”
“如此而已。”
“依你的見解，他說的都是實話嗎？”
“我知道他說的是實話，但你若是不信任他，又有什麽理由該信任我？假如基於某種原因，哈裏對你說了謊話，難道我不會為了支持他，而同樣對你說謊嗎？”
達凡以無助的目光掃過對麵兩人，又說：“無論如何，你願意幫助我們嗎？”
“‘我們’是指誰？你們又需要怎樣的幫助？”
達凡說：“你看到了達爾這裏的情形，我們受到壓迫，這點你一定明白。根據你對待雨果·阿馬瑞爾的方式，我絕不相信你對我們毫無同情。”
“我們萬分同情。”
“你也一定知道壓迫的來源。”
“我想，你要告訴我說來源是帝國政府，而我敢說它確是要角之一。另一方麵，我注意到達爾有個鄙視熱閭工的中產階級，還有個在本區製造恐怖的罪犯階級。”
達凡的嘴唇收緊，但他依舊保持鎮定。“相當正確，相當正確。可是原則上，帝國在鼓勵這種趨勢。達爾具有製造重大危機的潛力，倘若熱閭工進行罷工，川陀幾乎立刻會麵臨嚴重的能源短缺……以及因此而來的一切災難。然而，達爾的上層階級會花錢雇用臍眼或其他地方的流氓，去教訓那些熱閭工，讓罷工半途夭折。這種事以前發生過。帝國允許某些達爾人飛黃騰達──我是指相對而言──好將他們收買為帝國的走狗，卻拒絕切實執行削弱犯罪分子的武器管製法令。
“帝國政府在每個地方都這樣做，並非隻有達爾如此。他們不能像當初以凶殘手段直接統治那樣，利用武力遂行他們的意誌。如今，川陀已經變得如此複雜，如此容易動搖，帝國武力必須保持一定距離……”
“衰微的具體表現。”謝頓想起夫銘的牢騷，便隨口說了出來。
“什麽？”達凡問道。
“沒什麽，”謝頓說，“繼續。”
“帝國武力必須保持一定距離，不過他們發現即便如此，卻仍舊能做許多事情。例如鼓勵每個行政區猜疑近鄰，而在每一區中，又鼓勵各種經濟階級和社會階級彼此開戰。結果使得川陀每個角落的人民，都不可能采取團結一致的行動。不論任何地方，人們都寧願互相鬥爭，也不想對中央極權的專製采取共同立場。這樣一來，帝國不費一兵一卒即可統治川陀。”
“在你看來，”鐸絲說，“我們又能做些什麽？”
“我努力了許多年，試圖在川陀人民之間建立一種團結感。”
“我隻能這麽猜想，”謝頓冷淡地說，“你發現這個工作困難到近乎不可能，而且大多時候吃力不討好。”
“你的猜想完全正確，”達凡說，“但是這個黨正在茁壯。我們的許多刀客已經漸漸了解，刀子的最佳用途不是用來彼此砍殺。至於在臍眼的回廊中攻擊你們的人，則是那些不知悔改的例子。然而，那些支持你的人，那些願意保護你、為你對付那個特務記者的人，他們都是我的人馬。我和他們一起住在這裏。這並非一種迷人的生活方式，但我在此安全無虞。鄰區也有我們的擁護者，我們的勢力正在一天天擴展。”
“可是我們又扮演什麽角色呢？”鐸絲問道。
“首先，”達凡說，“你們兩位都是外星人士，都是學者。在我們的領導群中，需要你們這樣的人。我們最大的力量源自窮人和文盲，因為他們受的苦難最深，但他們的領導能力也最差。像你們兩位這樣的人，一個抵得上他們一百個。”
“以解救被壓迫者為職誌的你，居然也會打這種比方。”謝頓說。
“我的意思不是指人，”達凡連忙說，“而是僅就領導才能而論。在這個黨的領導者中，一定要包括擁有知識力量的男女。”
“你的意思是，需要像我們這樣的人，幫你的黨建立值得尊敬的外表。”
達凡說：“隻要你有意，總是能把某件高貴的舉動說成一文不值。可是你，謝頓老爺，則不隻是值得尊敬，不隻是擁有知識而已。即使你不承認有能力看穿未來的迷霧……”
“拜托，達凡，”謝頓說，“別用詩意的語言，也別用條件句。這並非承認與否的問題，我確實無法預見未來。遮擋視線的可不是煙霧，而是鉻鋼製成的壁壘。”
“讓我說完。即使你不能以──你管它叫什麽來著──喔，‘心理史學的準確度’真正預測未來，但是你研究過曆史，對於事件的結果或許有某種直覺。啊，是不是這樣？”
謝頓搖了搖頭。“對於數學上的可能性，我或許有些直覺式的了解，至於我能否把它轉換成具有史學重要性的東西，目前還很難說。事實上，我並未研究過曆史。為此我極為遺憾，真希望重頭來過。”
鐸絲以平穩的口吻說：“我是個曆史學家，達凡，你要是想聽，我可以說幾句話。”
“請講。”達凡的口氣一半是客氣，另一半則是挑戰。
“首先，在銀河曆史上，曾發生過許多次推翻專製的革命，有時是在個別的行星，有時則是一群行星，偶爾也發生於帝國本身，或是前帝國時代的地方政府。往往，這隻意味著以暴易暴。換句話說，原有的統治階級被另一個取代──有時後者更有效率，因此更有能力維係自身的統治。而原本貧苦的、受壓迫的百姓，依然是貧苦而受壓迫的一群，甚至處境變得更糟。”
一直專心聆聽的達凡，此時說道：“我曉得這種事，我們全都曉得。說不定我們能從過去學到教訓，從而比較了解該如何避免。此外，如今的專製是真實的，未來或許會出現的專製卻隻是潛在的可能。倘若我們總是不敢接受改變，認為也許會愈變愈糟，那就根本沒希望免除任何的不公不義。”
鐸絲說：“第二點你必須記住的，就是即使公理在你這邊，即使正義之神發出怒吼與譴責，通常卻都是那個專製政權擁有絕對的武力優勢。在情況危急之際，隻要有一支配備著動能、化學能和神經武器的軍隊願意對付你的人馬，那麽你的刀客在各種暴動和示威中，就根本無法造成任何永久性的影響。你能使所有受壓迫者站在你這邊，甚至能吸引每一位有頭有臉的人，可是你還得設法籠絡維安部隊和帝國軍隊，或至少得嚴重削弱他們對統治者的忠誠。”
達凡說：“川陀是個多政府的世界，每個行政區都有本身的統治者，他們有些也是反帝人士。如果我們能讓一個強區加入我們這邊，就會改變這種情況，對不對？那個時候，我們就不隻是一群手持刀子和石頭的襤褸雜牌軍。”
“這是否代表真有一個強區站在你那邊，或者隻是你有這個企圖？”
達凡沉默不語。
鐸絲又說：“我會假設你心中的對象是衛荷區長。如果那位區長有心利用普遍的不滿，來增加推翻皇帝的成功機會，難道你不曾想到，那位區長所期待的結局是由他自己繼任皇位？區長現在的地位並非毫無價值，除了皇位，還有什麽值得他冒險的？僅僅為了幫沒看在他眼裏的人民爭取正義，或是良好的待遇嗎？”
“你的意思是，”達凡說，“任何願意幫助我們的強權領袖，到時都可能背叛我們？”
“在銀河曆史上，這種情形太普遍了。”
“隻要有所準備，難道我們就不能背叛他嗎？”
“你的意思是先利用他，然後在某個關鍵時刻策反他的將領──或者，至少是其中之一──把他暗殺掉？”
“也許並非真正這樣做，但若事實證明確有必要，總該有什麽辦法將他除去。”
“那我們就有了這樣一場革命行動，主要的角色得隨時準備彼此背叛，隻是時機未到而已。這聽來很像是製造動亂的配方。”
“這麽說，你們不會幫助我們？”達凡說。
謝頓一直皺著眉頭，露出一副茫然的表情，傾聽達凡與鐸絲的對話。這時他說：“不能把話說得那麽簡單。我們願意幫助你們，我們站在你們這邊。在我看來，沒有任何心智健全的人，會想支持一個借著培養互恨和互疑來維持自身的帝製係統。即使現在似乎行得通，也隻能稱之為‘暫穩態’。也就是說，它太容易向某個方向傾倒，跌入不穩定的狀態。不過問題是，我們怎樣才能幫忙？假使我掌握了心理史學，假使我能判斷什麽是最可能發生的，或者，假使我能判斷在數個可供選擇的行動中，哪個最有可能帶來顯然圓滿的結局，那麽我願意讓你支配我的能力──可是我並未掌握。我能幫助你的最佳方式，就是試著建立起心理史學。”
“那要花多久時間？”
謝頓聳了聳肩。“我不敢說。”
“你怎能讓我們無限期等下去？”
“既然我現在對你毫無用處，我還能提供什麽其他選擇？不過我要這樣說，直到最近為止，我一直深信建立心理史學是絕不可能的，如今我卻不再這麽想了。”
“你的意思是，你心中已有解決之道？”
“不，隻是有個直覺，感到某個解決之道或許是可能的。至於令我有那種感覺的究竟是什麽事，目前我還無法確定。它也許是一種幻覺，但我正在嚐試尋找真相。讓我繼續嚐試──說不定我們會再見麵。”
“或者說不定，”達凡道，“假如你回到目前的棲身之地，你終將發現置身於帝國的陷阱中。你也許認為當你和心理史學奮鬥時，帝國會暫且放你一馬。但我確定那皇帝和他的馬屁精丹莫刺爾必定和我一樣，絕不會想永遠等下去。”
“輕舉妄動對他們沒好處，”謝頓冷靜地說，“因為我並非站在他們那邊，而是站在你們這邊。走吧，鐸絲。”
他們轉身離去，留下達凡一人獨自坐在那間肮髒的鬥室。出了門，他們隨即發現芮奇還等在外麵。