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即使在最得意的時候，坎伯爾·丁恩·納馬提也不曾客氣或和氣地對待他人。此時，十年來的經營即將麵臨轉折點，使得他的性情更加敗壞。

他有點焦躁地站了起來，說道：“你這一路真是不慌不忙，安多閏。”

安多閏聳了聳肩。“我還是來了。”

“你說的那個年輕人，你極力推薦的那個非凡的工具，他在哪裏？”

“他遲早會來。”

“為什麽不是現在？”

安多閏頗為英俊的臉孔似乎垂下一點，仿佛他正陷入沉思或即將作出一個決定，接著他突然說：“在我知道我的地位之前，我不想把他帶來。”

“這話什麽意思？”

“一句簡單的銀河標準語。你想除掉哈裏·謝頓的計劃已經醞釀多久了？”

“始終都是！始終都是！這點會那麽難懂嗎？我們理應報複他對九九所做的一切。即使他未曾那樣做，衝著他是當今的首相，我們也一定要鏟除這個障礙。”

“但一定要拉下來的是克裏昂，克裏昂！如果要拉下謝頓，也不能漏了他。”

“一個傀儡為何讓你那麽在乎？”

“你可不是昨天出生的嬰兒。我從來不必解釋我所扮演的角色，因為你也不是個無知到那種程度的笨蛋。你的計劃若不包括改朝換代，我怎麽可能關心呢？”

納馬提哈哈大笑。“當然。我老早就知道你把我視為你的腳凳，視為你爬上皇位的工具。”

“你指望別的什麽嗎？”

“絕對沒有。我會負責計劃，負責冒險，然後，大功告成之際，你就能坐收成果。這相當合理，不是嗎？”

“是的，相當合理，因為成果也有你一份。難道你不會當上首相嗎？新皇帝將滿懷感激，難道你不能得到他百分之百的支持嗎？難道我不會是個——新的傀儡嗎？”啐出最後幾個字的時候，他擠出一個諷刺的表情。

“那就是你所計劃的目標？當個傀儡？”

“我計劃要當皇帝。當你一文不名時，我提供信用點讓你預支；當你手下無人時，我提供人馬供你差遣。此外，我還提供你所需要的社會地位，讓你得以在衛荷建立一個龐大的組織。現在，我仍舊能將給你的一切收回來。”

“我可不這麽想。”

“你敢試試看嗎？你也別以為能用對付卡斯帕洛夫的手段對付我。萬一我出了什麽事，你和你的手下便無法在衛荷待下去，到時你將發覺，沒有別的區會提供你所需的一切。”

納馬提歎了一口氣。“那麽你堅持要把皇帝殺掉？”

“我沒有說‘殺掉’，我是說‘趕下台’，細節部分我就留給你了。”安多閏說最後這句話的時候，以近乎輕慢的動作擺了擺手，同時手腕輕輕一揮，仿佛他已經坐在皇位上。

“然後你就成了皇帝。”

“沒錯。”

“不，不會的。你會死掉，卻也不是死在我手裏。安多閏，讓我教你一些嚴酷的現實。如果克裏昂遇害，那麽繼位問題立刻浮上台麵，為了避免內戰，禁衛軍馬上會殺盡衛荷區長家族的每一個成員，而你會是頭號目標。另一方麵，如果隻是首相被殺，你卻能安然無事。”

“為什麽？”

“首相隻不過是首相，他們來來去去毫不稀奇。有可能是克裏昂自己對他感到厭煩，而安排了一場謀殺。我們當然要讓這種謠言四處散播，這樣禁衛軍就會猶豫不決，就會帶給我們組成新政府的機會。真的，他們自己很有可能會慶幸謝頓時代的結束。”

“而在新政府組成後，我又要做什麽呢？繼續等待？直到永遠？”

“不。一旦我當上首相，便會有很多方法可以對付克裏昂。我甚至也許有辦法和禁衛軍搭上線，甚至保安部門也不例外——把他們都當成我的工具。然後我會設法找個安全的方式除掉克裏昂，讓你取代他的位置。”

安多閏突然冒出一句：“你何必那樣做？”

納馬提說：“我何必那樣做？你是什麽意思？”

“你和謝頓有私人宿怨。一旦他完了，你何必還要冒不必要的天大風險？你會跟克裏昂和平共處，而我不得不退隱，回到我那破碎的屬地，擁抱我那不可能的夢想。而且說不定，為了安全起見，你會把我給殺了。”

納馬提說：“不！克裏昂生來就要坐上皇位。他的先人做了好幾代皇帝——高傲的恩騰皇朝。他會很難應付，會是我的眼中釘。反之，你若登上皇位，則會建立一個新的皇朝，不會有任何強大的傳統羈絆，因為你必須承認，過去的衛荷皇朝完全微不足道。你將坐在一個顫巍巍的皇位上，需要一個人支持你，那個人就是我。而我將需要一個依賴我，因此我能應付的人，那個人就是你。好啦，安多閏，你我的關係不是因愛結合的婚姻，那在一年之內便會褪色；它是由於互利而做的結合，在我們有生之年都能維持不墜。我們要互相信任。”

“你發誓我會當上皇帝。”

“如果你無法相信我說的話，發誓又有什麽用？讓我們這樣說，我會認為你是個極為有用的皇帝，一旦一切安排得萬無一失，我馬上會要你取代克裏昂。現在，為我介紹那個你心目中的完美工具吧。”

“很好，請注意他與眾不同的地方。我曾經研究過他，他是個不算很聰明的理想主義者，要他怎麽做他就會怎麽做，不會在乎危險，不會三思而行。而且他散發著一種值得信賴的氣質，讓他的獵物也會信任他，即使他手中握著一柄手銃。”

“我覺得簡直難以置信。”

“等你見到他再說吧。”安多閏道。