“那些新園丁是怎麽回事？”謝頓叫道，這回他沒有請葛魯柏坐下。
葛魯柏急速眨著眼。這麽突然被叫回來，他目前還驚魂未定。“新……新園……園丁？”他結結巴巴地說。
“你剛才說‘所有的新園丁’，那是你自己的話。究竟是什麽新園丁？”
葛魯柏吃了一驚。“如果有個新園丁長，當然就會有一批新園丁，這是慣例。”
“我從來沒聽過這種事。”
“上回我們更換園丁長的時候，您還沒當上首相，很有可能甚至還沒來到川陀。”
“但這究竟是怎麽回事？”
“這個嘛，園丁從來不會被解雇。有些死於任上，有些年紀大了，就領一筆退休金回家養老，自有人替代他。話說回來，當新園丁長準備就任時，至少一半的園丁都老了，黃金年華早已成為過去。他們都會領到一筆豐厚的退休金，由一批新園丁取代他們。”
“因為他們年輕。”
“那是原因之一，此外還因為到了那個時候，通常都會有新的造園計劃，我們必須找些新的構想和新的方案。花園和苑囿占地幾乎五百平方公裏，通常要好幾年才能改頭換麵，而我必須親自監督一切。求求您，首相，”葛魯柏氣喘籲籲，“像您自己這麽聰明的人，一定找得到法子改變萬歲大帝的心意。”
謝頓並未留意這番話，他的前額在深思中皺成一團。“那些新園丁從哪裏來？”
“所有的世界都經常舉行考試，隨時有人等候遞補這個差事。他們會分十多個梯次來，總共有好幾百人。至少要花我一年的時間……”
“他們從哪裏來？哪裏來？”
“上百萬個世界中的任何一個。帝國任何公民都有資格，而且我們需要各式各樣的園藝知識。”
“也有從川陀來的？”
“不，沒有川陀來的，花園裏沒有一個川陀人。”他的口氣轉趨輕蔑，“你在川陀找不到一個園丁。那些穹頂之下的公園不算花園，那裏隻有盆栽植物，而動物都關在籠子裏。川陀人，這群可憐的人類，完全不知道什麽是露天的空氣、奔放的流水，以及自然界真正的平衡。”