圓桌會議的成員尚未到齊。
一般說來，如果有任何發言者遲到，會議仍會準時召開。而且，桑帝斯想，在場成員無論如何不願再等下去。史陀·堅迪柏是最年輕的發言者，但是他對這個事實卻不夠了解。他的言行舉止，在在暗示年輕就是最大的本錢，而年長者應該隨時提醒自己年事已高。其他的發言者都不欣賞堅迪柏，事實上，桑帝斯自己也並非百分之百欣賞他。可是目前的問題，並不是欣賞與否。
他的沉思被黛洛拉·德拉米打斷，她正用一雙又大又藍的眼睛望著他。她的圓臉總是帶著純真友善的表情，恰好掩飾了精明的心靈（隻有與她地位相同的第二基地分子看得穿）以及凶殘的本性。
她帶著微笑說：“第一發言者，我們還要等下去嗎？”由於會議尚未正式召開，因此嚴格說來，她的確可以首先打破沉默。不過，其他的發言者或許都會等桑帝斯先開口，因為根據頭銜，他總是有這個權利。
桑帝斯以寬容的目光望著她，對她的輕微失禮並不在意。“德拉米發言者，通常我們不會再等下去。但這次召開圓桌會議，正是為了聽取堅迪柏發言者的意見，最好稍微放鬆一點規定。”
“第一發言者，他到哪裏去了？”
“這一點，德拉米發言者，我並不知道。”
德拉米望了望四周的臉孔。除了第一發言者，應該還有十一位發言者。也就是說，總共隻有十二位。五個世紀以來，第二基地的勢力與職責擴張了無數倍，但是增加圓桌會議席次的各種嚐試，卻始終沒有成功。
謝頓死後，第二代第一發言者（謝頓本人一向被奉為第一代第一發言者）就作出明確的規定，將發言者的名額定為十二名，從此一直沿襲至今。
為什麽是十二名呢？因為十二個人很容易等分成幾組。而且這個數目不多不少，集體開會不至於亂成一團，也足夠分成幾組分別行事。再多一些就會大而無當，再少一點則將失去彈性。