第二天,崔維茲一絲不苟地指揮電腦工作,要它計算出數種前進航線,再試著從中選擇一個最佳方案,整個過程緩慢而謹慎。由於缺乏精確數據,他隻能憑借直覺行事,可惜直覺未能提供任何幫助。他時常體會到的“自信”,這回始終未曾出現。
最後,他終於將躍遷指令注入電腦,太空艇隨即遠離行星軌道麵。
“這樣我們就能有較佳的整體視野。”他說,“因為不論那些行星在軌道的哪一部分,我們都能取得它們和蓋婭之陽的最大視距。而他們——不論他們是何方神聖——也許不會對軌道麵以外的區域偵察得太仔細,至少我希望如此。”
目前他們距離蓋婭之陽將近五億公裏,和那顆最內圍、最龐大的氣態巨星幾乎相同。崔維茲將那顆行星以最大倍率顯像在屏幕上,好讓裴洛拉特盡情觀賞一番。即使忽略周圍三道稀疏而狹窄的碎石環,那仍是極其壯觀的畫麵。
“它照例擁有一串衛星,”崔維茲說,“但它距離蓋婭之陽這麽遠,因此所有的衛星都不適宜住人。而且,也沒有哪顆衛星上有人類的蹤跡,比方說在玻璃穹頂內,或是其他極端人工化的環境中。”
“你又怎麽知道?”
“因為我們接收到的無線電雜訊,並不具備人工波源的特征。當然,”為了避免以偏概全,他補充道,“上麵還是可能有科學觀測站,隻不過他們費盡心血將無線電訊號屏蔽起來,再加上氣態巨星產生的無線電雜訊,便足以掩蓋他們的蹤跡。話說回來,我們的無線電接收裝置極為靈敏,我們的電腦又非比尋常,所以我敢說,那些衛星上有人類居住的幾率小得可憐。”
“這是否表示蓋婭並不存在?”
“不,這表示蓋婭即使存在,也沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力,或者隻是興趣缺缺。”