當史陀·堅迪柏終於從顯像屏幕上發現康普的太空艇時，似乎代表他已經抵達終點，這趟漫長到難以想象的旅程總算結束了。但這當然不是什麽終點，而是真正的起點。從川陀到賽協爾的漫長旅途，隻能算是一場序幕。
諾微現出敬畏的神色。“師傅，那是另一艘太空之船嗎？”
“應該說太空船，諾微。沒錯，它就是我們拚命趕來會合的那一艘。它比我們的太空船更大，而且更為精良。它能以無法想象的高速掠過太空，如果它要逃避，我們這艘太空船不可能追得上，甚至無法跟在它後麵。”
“比師傅們的太空船還快？”蘇拉·諾微似乎嚇呆了。
堅迪柏聳了聳肩。“或許我可以算你的師傅，但我並非樣樣精通。我們學者並沒有那樣的太空船，也不像那些太空船的主人，擁有那麽多的科技設備。”
“可是學者怎麽可能沒有這些東西呢，師傅？”
“因為我們主宰著真正重要的事物。那些人所擁有的物質文明，隻是微不足道的東西。”
諾微皺著眉頭沉思了一陣子。“我認為能夠飛得那麽快，快得連師傅都沒法追得上，並不是微不足道的事。他們到底是什麽人，能夠擁有這些奇跡——我是說，擁有這些東西。”
堅迪柏被她逗樂了。“他們自稱為基地人，你聽說過基地嗎？”
他發覺自己突然起了好奇心，想知道阿姆人對銀河究竟了解多少，更想知道發言者為何都對這個問題從不好奇。或者，是不是隻有他自己從未感到好奇；隻有他才以為阿姆人除了喜歡挖土，其他事情一概不聞不問。
諾微一麵回想一麵搖頭。“師傅，我從來沒有聽說過。當學校師傅教我文字學——我的意思是讀書寫字的時候，他告訴我還有很多其他的世界，還告訴我一些世界的名字。他說，我們的阿姆世界有個正式名字叫川陀，它曾經統治過所有的世界。他又說川陀以前包著閃閃發光的鐵，上麵住著一個皇帝，他是人人的主人。”