崔維茲一行三人終於通關。回頭望去，入境站正迅速縮成黯淡的小光點。再過幾個小時，他們便要穿越雲層。
像遠星號這樣的重力太空航具，不必借著逐漸縮小的螺旋路徑慢慢減速，卻也不能高速俯衝而下。雖然它絲毫不受重力影響，並不代表空氣阻力對它也沒有作用。即使能以直線下降，仍然必須相當謹慎，降落的速度絕不能太快。
“我們準備去哪裏？”裴洛拉特滿臉困惑地問道。“在重重雲層中，我根本分不清這裏和那裏，老夥伴。”
“我一樣不知道，”崔維茲說，“但我們有一份康普隆官方發行的全息地圖，其中錄有每個陸塊的形狀，還特別突顯陸地的高度和海洋的深度，此外還包括政治領域的劃分。地圖就在電腦裏麵，電腦會自動處理，能將行星表麵的海陸結構和地圖資料對比，借此將太空艇正確定位，然後循著一條‘擺線’的路徑將我們帶到首府。”
裴洛拉特說：“我們若到首府去，會一頭栽進政治漩渦中心。如果正如那個海關人員暗示的，這是個反基地的世界，那我們就是自找麻煩。”
“但另一方麵，首府也必定是這顆行星的學術中心，假如我們要找的資料果真存在，就一定會在那裏。至於反基地的心態，我不信他們會表現得太明目張膽。市長對我也許沒什麽好感，卻也不能坐視一名議員受辱，她絕不會允許這種先例出現。”
此時寶綺思從廁所走出來，剛洗完的雙手還濕淋淋的。她一麵旁若無人地整理內衣，一麵說：“對了，我相信排泄物完全被回收了。”
“沒有其他選擇。”崔維茲說，“若不回收排泄物，你想我們的清水能維持多久？我們除了冷藏的主食之外，還能吃到風味獨特的酵母蛋糕，你以為是用什麽培養出來的？我希望這樣說不會令你倒胃口，效率至上的寶綺思。”