裴洛拉特的訝異與崔維茲不相上下，但他顯然還帶著一分驚喜。
“聽起來是不是很奇怪？”他說。
崔維茲轉頭望向他，用相當不客氣的口吻說：“不是奇怪，根本就是嘰哩呱啦。”
裴洛拉特說：“絕不是嘰哩呱啦，這也是銀河標準語，隻不過非常古老。我能聽懂幾個字，如果寫出來的話，我也許可以輕易看懂，真正難解的是發音。”
“那麽，它說些什麽？”
“我想它在告訴你，它不了解你說什麽。”
寶綺思說：“我聽不懂它說什麽，但我感知的情緒是迷惑，這點剛好吻合。前提是，我要能信任自己對機器人情緒的分析——或者說，要真有機器人情緒這回事。”
裴洛拉特說了一些話，他說得非常慢，而且相當吃力。三個機器人動作一致地迅速點了點頭。
“那是什麽意思？”崔維茲問。
裴洛拉特說：“我說我講得不好，但我願意嚐試，請它們多給我一點時間。天哪，老弟，這真是有趣得嚇人。”
“真是失望得嚇人。”崔維茲喃喃說道。
“你可知道，”裴洛拉特說，“銀河中每一顆住人行星，都會發展出別具一格的語文，所以銀河中總共有千萬種方言，有時相互之間幾乎無法溝通，但它們都統一在銀河標準語之下。假定這個世界已經孤立了兩萬年，它的語言應該和銀河其他各處愈離愈遠，逐漸演變成一種完全不同的語言。但事實並非如此，或許是因為這是個仰賴機器人的社會，而機器人聽得懂的語言，就是設定其程序所用的語言。長久以來，這個世界一直沒有重新設定機器人的程序，反倒是中止了語言的演化，所以我們現在聽到的，隻是一種非常古老的銀河標準語罷了。”
“這是個很好的例子，”崔維茲道，“說明機器人化社會如何被迫停滯不前，因而開始衰退。”