當利瑪·彭耶慈從厚重的牢門進來時，躺在**的艾斯克·哥羅夫立刻驚醒，並睜開一隻眼睛。接著牢門重新關上，發出一聲轟然巨響，此時哥羅夫已經站了起來。
“彭耶慈！是他們派你來的？”
“純粹是偶然，”彭耶慈以苦澀的口吻說，“或者是我自己身上的惡魔在作祟。第一，你在阿斯康惹了麻煩；第二，貿易局知道我的經商路線，而你出事的時候，我正在離此地五十秒差距的星係；第三，貿易局也知道我們以前曾經共事。光是這一點，我就無法推卸責任，對不對？由這幾點看來，答案就呼之欲出了。”
“小心點，”哥羅夫緊張地說，“隔牆有耳。你有沒有帶電磁場扭曲器？”
彭耶慈指了指戴在腕上的手鐲，哥羅夫這才放心。
然後彭耶慈環顧四周。這個單人牢房雖然沒有什麽家具，但是非常寬敞，而且照明設備充足，也沒有令人不快的氣味。所以他說：“不錯嘛，他們對你相當友善。”
哥羅夫不理會，隻是問道：“聽著，你是怎麽進來的？我被關禁閉快有兩個星期了。”
“那就是自從我來到這裏以後，嗯？這沒什麽，我隻是摸到了大公那個老家夥的弱點，他聽得進去虔誠的言語。我試著從這方麵下手，結果就成功了。所以，我現在的身份是你的靈魂守護者。像他這種所謂虔誠的人都有一個共同點：為了自己的利益，他會毫不猶豫地割斷你的喉嚨，但是，他卻不敢危害你那不切實際、虛無飄渺的靈魂。這不過是經驗心理學的常識罷了。身為一名行商，無論什麽學問都得懂一點。”
哥羅夫露出挖苦的微笑。“此外，你還在靈學院待過。你實在不錯，彭耶慈，我很高興他們派你來。可是那個大公絕對不會單單關心我的靈魂，他提到贖金問題沒有？”