一聲小心翼翼的咳嗽，一個助理從後麵閃了出來。
保羅伸出雙手，取過吸著一張金屬紙的磁板。他的動作十分緩慢，像暗渠裏的流水。幻象在移動，可他發現自己越來越不情願隨著它移動了。
“對不起，陛下。”助理說，“塞布利條約……需要您簽署。”
“我看得見！”保羅厲聲說。他在簽字的地方潦草地寫上“厄崔迪皇帝”幾個字，將磁板朝助理伸出的手中猛地一塞。他看到了助理臉上的驚恐。
那個助理一溜煙逃走了。
保羅轉過身。醜陋、貧瘠而荒蕪的土地！他想象著陽光暴曬下的大地，酷熱的天氣，滿天沙塵，黑壓壓的塵土吞沒了一切，風魔肆虐，挾帶著無數赭色水晶般的沙礫。但這裏又是個富有的地方：正在從一個沙暴橫行、寸草不生、隻有壁立的懸崖和搖搖欲墜的山脊的地方變成一個蓬勃發展的巨大星球。
這一切都需要水……還有愛。
生命會將狂暴的廢物變成優雅靈動之物，他想，這就是沙漠對我們的教誨。現實的這種改變常常讓他瞠目結舌。他很想轉身對著擠在穴地入口處的助手們大聲叫喊：如果你們一定要崇拜某種東西的話，就崇拜生命吧——所有生命，哪怕最低賤的生命！生命的美好屬於我們全體！
他們不會明白的，他們是沙漠之中最荒蕪的沙漠。生命不會為他們上演自己的綠色舞蹈。
他握緊拳頭，試圖停止幻象。他想逃離自己的意識，它就像一頭吞噬他的怪獸！他的意識躺在他的身體裏，像一團巨大的海綿，吸入了無數人的經曆，濕淋淋、沉甸甸的。
保羅絕望地將思緒擠向自己以外的其他事物。
星星！
意識飄向群星，無窮無盡的星河。無盡的群星啊，隻有近於瘋狂的人才會想象自己能夠統治其中哪怕最微小的一簇。自己帝國屬下的臣民有多少，他甚至想都不敢想。