塔納鎮的網絡使用率從來沒有超出過百分之九十五，但是話說回來，這個數字在任何時候都沒低於過百分之八十五。它和薩拉薩星上的多數設備一樣，也是由那些早已逝去的天才設計的，幾乎不可能出現嚴重故障。就算大量零件出了問題，係統也會繼續運行下去，直到有人實在忍不下去，動手將它修好為止。
工程師把這個現象稱作“優雅的沒落”，有些玩世不恭的人宣稱，這個說法準確地反映了薩拉薩星人的生活方式。
據主計算機的統計，整個網絡的可用率和往常一樣在百分之九十五附近徘徊。鎮長瓦德倫巴望著這個數字能下降一點兒。在過去半小時內，鎮上的多數居民都向她發出了呼叫，還有至少五十個大人和小孩在議事廳裏轉悠；議事廳裏本來就裝不下那麽多人，更別說讓這些人都坐下了。平時開會的法定最低人數是十二人，但就算要湊滿這個出席人數，有時都需要動用嚴厲的強製措施；剩下的五百六十位居民喜歡待在舒服的家裏作壁上觀，心情好的時候才會投上兩票。
她也接到了幾個鎮子外麵來的呼叫，兩個來自省長，一個來自總統辦公室，還有一個來自北島新聞台，他們全都提了那個毫無必要的要求，她也全都給出了相同的簡短答複：當然，當然，如有進展一定奉告，另外謝謝您的關注。
瓦德倫鎮長不喜歡刺激，她這個地區行政長官的事業之所以還算不錯，主要就是因為避開了刺激。但有時候刺激不可避免：就算她在709年投了否決票，那場颶風也不會轉向——迄今為止，那都是本世紀最重大的事件。
此時的她正大聲嚷嚷：“都給我安靜點兒！麗娜，別去碰那些貝殼，那都是別人費了好大勁才擺好的！再說已經是睡覺時間了！比利！從桌子上下來，馬上！”