伊麗莎白女王號正在大峽穀上方三英裏處順著峽穀的走向舒適地閑逛。霍華德·法肯看到了一個攝影平台正從右方接近。他知道它會來——其他東西都沒有在這個高度的飛行許可——但他還是不太高興被打擾了。盡管他歡迎任何跡象的公眾興趣，他同時也想擁有一個盡可能空曠的天空。畢竟，他是曆史上的第一人，駕駛著長達十分之三英裏的飛艇……
到目前為止，首次試飛進展完美。具有諷刺意味的是，唯一的問題來自於一艘已有一百年曆史的航空母艦主席號，它是從聖地亞哥海軍博物館借來做後勤支持的。主席號的四個核反應堆中隻剩下一個還能用，因此這艘老戰艦的最高速度勉強能達到三十節。幸虧海平麵的風速還不到這個數字的一半，因此要維持飛行甲板上的空氣靜止還不算太難。盡管也刮過幾次陣風，讓人心焦了幾回，可當係泊纜繩被解下時，巨大的飛艇還是平穩地升了起來，徑直升向了天空，仿佛搭載了一台看不見的電梯。要是一切順利，伊麗莎白女王第四號和主席號要再過一個星期才能見麵。
一切都在掌控之內。所有的測試儀表都給出了正常讀數。法肯指揮官決定上樓去盯著與攝影平台的會合。他將此處留給了二副，隨後出門走進了穿過飛艇心髒的透明管廊。在那裏，跟往常一樣，他再次被他身處過的最大的單體空間震撼了。
這裏有十個球形的氣室，每一個的直徑都超過了一百英尺，一個接一個地排列整齊，像是一串巨大的肥皂泡。堅韌的塑料非常清澈，他能看透整個串，一直能看清離他這裏有三分之一英裏遠的升降機。他的周圍，跟個三維迷宮似的，是飛艇的框架結構——縱向的長梁從頭伸到尾，還有十五個圓環是這個飛天巨獸的肋骨，圓環的大小不一，勾勒出了它優雅的流線型身材。