冰淇淋盛宴
玫瑰星雲還沒升起，華盛頓城籠罩在暮色之中。又寬又長的摩爾街上看不到人影，東頭詹金斯山國會大廈高聳的圓頂反射著最後一抹天光，給人一種寒冷的感覺；最西端的華盛頓紀念碑白色的尖頂指向剛剛出現的兩顆星星，顯得孤獨而怪異。摩爾街旁那些白色的建築物——圓形的傑弗遜紀念堂、巨大的林肯紀念堂、國立美術館和史密斯學會的一些博物館都沒有多少燈光，倒影池中的噴泉已經停噴了，一潭沒有一絲波紋的池水反射著黯淡的天光。這座由白色的歐洲古典建築組成的城市像一片荒廢了的古希臘遺址。
好像要驅散這種籠罩著整座城市的夜色和寂靜，白宮燈火輝煌，樂聲喧響，東門和北門外停滿了插著各國國旗的小汽車。這是總統為各國孩子首腦舉行的宴會，這些小首腦是為參加超新星紀元首屆聯合國大會而專程來到美國的。宴會原打算在西邊的國宴廳舉行，但那裏麵積太小，隻能容納一百多人，而這次赴宴的多達二百三十人，隻好改在白宮麵積最大的東廳了。三盞安裝於一九〇二年的巨型波西米亞式水晶枝形吊燈懸在輝煌無比的天花板上，照著這個曾經舉行過亞伯拉罕?林肯葬禮的地方。在這以白色和金色為基調的大廳中，兩百多個身著高級晚禮服的孩子都已到齊，他們有的聚成一堆談笑，有的站在塗有白色瓷釉的木鑲板牆壁前，欣賞著上麵那十二個精美的浮雕——這些浮雕是一九〇二年白宮裝修時由皮奇裏利兄弟雕琢的，在這裏已有一百多年的曆史了，現在看來好像是專門為這些孩子準備的一樣，因為上麵描繪的都是伊索寓言故事。剩下的孩子都擠在落地長窗前的一架斯坦威大鋼琴前（那鋼琴最引人注目的是它那三條粗大的美洲鷹柱腿），聽漂亮的金發女孩兒、白宮辦公室主任貝納彈《啤酒桶波爾卡》。所有的孩子都假裝不去留意大廳中的宴會長桌，那桌上擺滿了令人垂涎的食物：既有豪華的法國大菜，如薑汁牛排、葡萄酒蒸蝸牛，也有地道的西部牛仔午餐，如烤蠶豆、濃汁豬排和核桃餡餅等。