“明知山有虎，偏向虎山行”不是自殘行為，至少在王陽明看來，它是心靈驅動下的冒險犯難，是孔子在良知命令下的“明知不可為而為”。
北京方麵的“打老虎”行動徹底失敗後，南京方麵接過了這個不可能完成的任務。早在劉健、謝遷“被辭職”的消息傳到南京後，南京監察官（禦史）薄彥徽、陸昆、蔣欽等十五人聯名上書請求朱厚照挽留劉、謝二人。不過他們的請求書達到北京時，劉、謝二人已經離開。他們馬上轉向，矛頭直指八虎，自然，劉瑾是他們攻擊目標裏的代表人物。他們在奏折中聲稱掌握了無數確鑿的證據，證明劉瑾罪不容赦。
劉瑾的反應非常淩厲，要求朱厚照下令，把這些人捉到北京，廷杖伺候。朱厚照對劉瑾的憤怒感同身受，自他繼位以來，官員們就一直在找他麻煩。
廷杖是朱元璋專門對付政府官員而設置的刑罰之一。這一刑罰引人注目的地方就在於：把罪犯在眾目睽睽之下按趴在地，用繩子捆綁住手腳，把褲子褪到膝蓋處，執行員以粗重的木板拍打受刑人的屁股。
扭曲的傳奇就此上演。南京的監察官們被拖到北京，每個人都被打得奄奄一息，又被開除公職，政治生命就此結束。監察官蔣欽不服氣，屁股挨了三十棍被貶為平民後，他又給朱厚照寫了封信。在信中，他把劉瑾罵得狗血淋頭，同時提醒朱厚照，我太祖皇帝（朱元璋）曾立下家法，不許太監幹政。可如今，劉瑾已成了帝國的二號首長，貪贓枉法，無惡不作。奏疏的最後，蔣欽豁出性命：“皇上如果您信臣，殺劉瑾；如果不信臣，殺我。”
劉瑾暴跳如雷，朱厚照七竅生煙，兩人一合計，再給蔣欽三十軍棍，如果他還沒死，就扔他進錦衣衛大牢。
蔣欽沒有死，不過已剩半條命。這半條命在蔣欽看來，剩和不剩沒有太大區別。於是，他在獄中又給朱厚照寫信，希望朱厚照能明白這樣的事實：如果劉瑾沒有罪，我為何要不惜性命來控告他。現在，我每天在獄中和蟑螂老鼠為伍，他在外麵錦衣玉食，我有老爹七十二歲，我連盡孝這件事都可以拋棄，我圖個什麽？