在辦公室明亮的一角，路易·皮翰納正在書桌前埋頭苦幹。許多工作需要他協調，許多人力需要他規劃，千頭萬緒必須理得井井有條。
五十年過去了，他們花了五十年的時間，將這個“百科全書第一號基地”建立成一個完善的機構。這五十年的光陰，全都花在搜集資料以及準備工作上。
如今準備工作終於告一段落。五年之後，銀河有史以來最偉大的巨著即將出版第一冊。此後每隔十年會再出一冊，時程定得像機械裝置一般準確。同時還將出版許多附冊，刊載重要時事的相關專文，直到……
當書桌上的蜂鳴器低聲嗚嗚作響時，皮翰納不安地挪動了一下。他幾乎忘了還有一個約會。他趕緊按下開門的掣鈕，便從眼角瞥見塞佛·哈定魁梧的身材出現在門口。不過，皮翰納並沒有抬起頭來。
哈定自我解嘲地微微一笑。他的確有急事，但是並未表現出任何不悅，因為他很了解，皮翰納對於打擾他工作的任何人或任何事，一律采取這種不聞不問的傲慢態度。哈定隻是坐到書桌另一側的椅子上，耐心地等待著。
現在，隻有皮翰納的鐵筆劃在紙上所發出的沙沙聲，除此之外沒有任何的聲音或動作。哈定從背心口袋掏出一枚兩信用點的硬幣，順手彈到空中。硬幣在空中飛快翻滾，不鏽鋼的表麵光芒閃動。然後哈定伸手抓住硬幣，再將它彈出去，懶洋洋地盯著閃爍的反光。在這顆一切金屬仰賴進口的行星上，不鏽鋼還真是貨幣的適當材料。
皮翰納終於抬起頭，眨了眨眼睛。“停下來！”他的語氣充滿不悅。
“啊？”
“別再丟那可惡的硬幣了。”
“喔。”哈定將硬幣放回口袋，“你忙完的時候，請告訴我一聲好嗎？我已經答應他們，在新下水道的計劃付諸表決之前，一定趕回市議會去。”