利瑪·彭耶慈接到呼叫訊號的時候，全身正沾滿肥皂泡沫。這證明即使在黑暗荒涼的銀河外緣太空，“長距離通訊與淋浴總有不解之緣”的老生常談一樣成立。
幸好這種個體戶太空商船並未被商品占滿，浴室部分還算非常寬敞舒適；在二英尺乘四英尺的小空間裏，備有熱水淋浴設備。這裏離駕駛座的控製台大約十英尺，所以彭耶慈能清楚聽見收訊器“哢嗒哢嗒”的聲響。
他帶著肥皂泡沫和一聲咆哮，快步走出來調整通話儀。三小時後，另一艘太空商船駛近並橫靠在旁邊。然後，一個麵帶微笑的年輕人，從兩船之間的空氣甬道中走了過來。
彭耶慈連忙把最好的一張椅子推過去，自己則坐在駕駛座的轉椅上。
“戈姆，你在幹什麽？”他不高興地問，“難道你從基地一路追我追到這裏？”
列斯·戈姆拿出一支香煙，堅定地搖了搖頭。“我？絕不可能。我隻是倒黴，剛好在這個郵件寄到葛裏普特四號的次日，降落到那顆行星。所以他們派我追上來，把郵件交給你。”
戈姆遞給彭耶慈一個發亮的小球體，然後又說：“這是機密文件，超級機密。我想就是這個緣故，所以不能用次乙太或其他方法傳遞。至少，這是一個私人信囊，除了你自己，誰都打不開。”
彭耶慈望著這個小球，露出不悅的表情。“我看得出來。我也知道，這種郵件向來報憂不報喜。”
小球在他手中開啟，然後薄薄的透明膠帶硬邦邦地展開。彭耶慈的眼睛迅速掃過上麵的文字，因為等到最後一部分出現時，前麵的膠帶已經變色變皺了。而在一分半鍾之內，膠帶全部變成黑色，並分解成無數的分子散落一地。
彭耶慈故意喃喃抱怨：“唉，銀河啊！”
列斯·戈姆輕聲問道：“我能幫什麽忙嗎？還是真的那麽機密，不能告訴我？”