艾法金走過來，向蓋爾點了點頭，然後彎下腰和謝頓耳語。休庭的鈴聲忽然響起，法警馬上走來將他們分開。蓋爾立刻被帶走了。
第二天的情況完全不同。除了哈裏·謝頓與蓋爾·多尼克之外，就隻有委員會的成員出席。他們一起坐在會議桌前，五位法官與兩位被告之間幾乎沒有隔閡。法官甚至還招待他們兩人抽雪茄。塑質雪茄盒表麵散發著暈彩，像是一團不停流轉的**；雖然它的確由堅硬幹燥的固體製成，卻會令眼睛產生運動感的錯覺。
謝頓拿了一支雪茄，蓋爾則婉謝了。
謝頓說：“我的律師並不在場。”
一位委員答道：“謝頓博士，審判已經結束了。我們今天是來和你討論國家安全問題。”
淩吉·陳突然說：“我來發言。”其他委員立刻正襟危坐，靜待主委的高見。室內變得分外寧靜，隻等陳主委開口了。
蓋爾則屏息等待。事實上，精瘦結實、外表超過實際年齡的陳主委才是銀河帝國真正的皇帝。目前那個具有皇帝頭銜的小孩子，隻不過是他所製造的傀儡，而且還不是第一個。
陳主委說：“謝頓博士，你騷擾了京畿的安寧。生活在銀河各地的千兆子民，沒有任何人能再活上一百年。那麽，我們為何要關心三個世紀以後的事？”
“我自己還剩不到五年的壽命，”謝頓說：“可是我對未來關心至極。你可以說這是一種理想主義，也可以說我個人認同了‘人類’這個神秘而抽象的概念。”
“我不想浪費精力去了解什麽神秘主義。請你直截了當告訴我，為何不能今晚就將你處決，順便將我自己見不到、既沒用又煩人的三世紀後的未來，跟你的屍體一起拋在腦後？”
“一個星期之前，”謝頓輕描淡寫地說，“您這樣做，也許還有十分之一的幾率活到年底。到了今天，這個幾率已經降為萬分之一。”