在寧宗前期，韓侂胄權傾朝野。之後，就換成史彌遠了。
史彌遠是明州鄞縣（今浙江寧波）人，他在淳熙十四年（1187）考中了進士，先後做過太常主簿、諸王宮太小教諭、起居郎等官。當時，朝廷對金是戰還是和引起大臣的強烈爭議，韓侂胄在朝中任樞密都承旨，加開府儀同三司，權位在左右丞相之上，由於他力主出兵，最終南宋和金朝又打了起來，但交戰後南宋軍隊損失慘重，大敗而歸。
打仗失敗了，南宋隻好再與金朝和談。金國提出了五項要求：第一，割讓兩淮；第二，增加歲幣；第三，巨額戰爭賠款；第四，雙方歸還被俘人員；第五，交出與金作戰的主謀——韓侂胄。前四項問題都不是太大，最後一條韓侂胄當然不答應，此時他在南宋朝廷說一不二，怎麽可能自動送上門去被金國砍腦袋。所以聽了金國的要求，韓侂胄就宣布要與金國血戰到底。韓侂胄為了自己的性命不惜把整個國家都搭上，這引起了南宋各種勢力的恐慌，以前就想要除去韓侂胄的人現在更是加緊了謀劃。
史彌遠此時任禮部侍郎兼資善堂翊善，他與韓侂胄長期不和，欲除之而後快。宮裏的楊皇後為了能使自己欣賞的皇子將來順利登基，也早想誅滅韓侂胄，於是兩人一拍即合。很快，史彌遠又聯絡了幾個朝臣一起密談，商討實施計劃。先由楊皇後假造聖旨，寫出“令韓侂胄免職與閑官，即日出國門”的密詔，然後史彌遠以密詔命宮禁衛隊實施。開禧三年（1207）十一月二日，當韓侂胄上朝經過六部橋時，埋伏在這裏的宮禁衛隊一擁而上，將毫無防備的韓侂胄擒獲，然後把他抬到玉津園的夾牆內，一名武將正等在這裏，看到韓侂胄來了，上前一錘就結束了他的性命。
因為誅殺韓侂胄有功，史彌遠升任右丞相兼樞密使，以他為代表參與和金國的談判。金國不僅提出增加戰爭賠款的要求，還堅持要韓侂胄的人頭。史彌遠不顧國體，答應了金國的要求，將韓侂胄的人頭獻給了敵國。