英宗是元代唯一在臨朝執政前未經任何困難磨礪的皇帝。盡管他自幼接受儒家的說教，思想十分漢化，但他卻缺少政治經驗，也不像他的祖輩那樣有一個足可信賴的侍臣班子。所以在麵對太皇太後答己和鐵木迭兒這樣的實力派時，就顯得十分無力。英宗要實現自己的誌向，前進的道路是十分艱難的。剛即位時，英宗可說是孤立無援，“孑然宮中”。經過太皇太後答己和鐵木迭兒在他即位前的那場清洗，仁宗時期曾與答己和鐵木迭兒相對抗的漢法派中堅分子，無一幸免。造成了英宗在後來的統治中，所能依賴的人就隻有一個與他同樣不諳世故的年輕丞相拜住。
盡管處於十分不利的政治環境中，但年輕的英宗似乎沒有意識到自己經驗的不足。他登基不久，就急切地希望做出些事情，以逞快一時。他將與鐵木迭兒一黨的左丞相合散免了職，改任木華黎的曾孫拜住為左相。鐵木迭兒與合散等人在興聖太後的支持下決定發動政變，廢掉英宗。慶幸的是陰謀泄露，被英宗提前知道了。他先發製人，率先捕殺了合散等人，而鐵木迭兒依舊因有太後庇護，逃過了這一劫，沒有被治罪。但打這以後，鐵木迭兒稱病，躲在家中，再也不敢過問中書省政事了。1323年，鐵木迭兒和興聖太後先後亡故。
鐵木迭兒和興聖太後一死，英宗將權力全部交給拜住，推行“新政”。他大量起用漢族知識分子，淘汰官僚，實行“助役法”，從地主那裏收取助役費，用來補貼農民，完善貨幣製度，采取了一些政治改革。可是在這次撥亂反正的過程中，鐵木迭兒的義子鐵失因為與皇家聯姻，幸免於被清洗，英宗這一仁義的舉動終為自己引來了殺身之禍。
1323年夏，英宗去上都避暑，因為沿途護衛的軍隊都由鐵失控製，這就給了他機會。他決定刺殺英宗，擁立晉王也孫鐵木兒，重掌朝政。他派斡羅思去勸說晉王，晉王不肯，反將斡羅思綁了，送往上都。可當把斡羅思押到上都時，英宗已經離開了。