雍正元年（1723年）是清朝入關第80年，許多社會矛盾盤根錯節，積累很深。雍正盛年登極，年富力強，學識廣博，閱曆豐富，剛毅果決，頗有作為。康熙政尚寬仁，雍正繼以嚴猛。雍正在位13年，他最主要的特點是“改革”，可以說雍正是一位改革型皇帝，其改革舉措主要有：
（一）整頓吏治
康熙治政，標榜寬仁，到了晚年，由於身患中風，吏治鬆弛，貪汙腐敗，已然成風。又由於康熙連年征戰，致使雍正即位後，國庫虧空嚴重。
雍正在長期的政治生活中，對康熙晚年之弊政，看得較為清楚，於是在雍正元年（1723年）正月，他就馬上大刀闊斧、雷厲風行地連續頒布了11道諭旨，諭各級文武官員，不許暗通賄賂，私受請托；不許庫錢虧空，私納苞苴；不許虛名冒餉，侵漁貪婪；不許納賄財貸，戕人之罪；不許克扣運費，饋遺納賄；不許多方勒索，病官病民；不許恣意枉法，悖才多事等。
嚴誡：如因循不改，必定重罪嚴懲。
二月，又命令將虧空錢糧各官即行革職追贓，不得留任。
三月，命各省巡撫，將幕客姓名報部。禁止出差官員縱容下屬勒索地方，後又把戶部庫存虧空的250餘萬兩白銀叫曆任堂司官員賠補。
接著又設立會考府，進行審計，整頓收支。
這一年，被革職抄家的各級官吏就達數十人，其中有很多是三品以上的大員，與曹雪芹家是親戚的蘇州織造李煦，也因為經濟虧空而被革職抄家。對於這一改革，《清史稿·食貸誌》說：“雍正初，整理度支，收入頗增。”有史家也評論說：“雍正的整頓吏治，實為千載一時，彼時居官，大法小廉，殆成風俗，貪胃之徒，莫不望風革麵。”這說明了雍正整
頓吏治的成效。
（二）設立密折製度
什麽是密折呢？密就是機密，折就是將奏文寫在折疊的白紙上，外麵加上封套。康熙朝有奏折，雍正朝設立密折製度加以完善，隻有皇帝特許的官員才有資格上奏折。康熙朝具折奏事的官員100多人，雍正朝增加到1200多人，奏折的內容，幾乎無所不包，諸如刮風下雨、社會輿情、官場隱私和家庭秘事等，皇帝通過奏折可以直接同官員對話，更加了解和掌握下麵的實際情況。雍正朝對奏折運轉的處理程序，規定“閣臣不得與聞”。這就避開了閣臣幹預，特別是官員之間互相告密，形成互相監督，