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“亮出你的身份，我們才能讓你進入極北城，”城門口的衛兵說，“不然你就等著排隊吧，排到老死為止。”
衛兵穿著有些破爛的盔甲，攤開手掌，等待入城的人把金幣、銀幣和珠寶首飾放上去，然後放他們進入這座邊境要塞。這是最靠近北邊的地方，沒有人知道這個要塞是在防守什麽，但是它現在已經成了繁華的城市。
輪到她時，她想起自己隻有一匹馬，而且馬腿已經瘸了。現在她不知道怎麽求這些衛兵放自己進去。士兵命令她露出麵孔，看她是不是逃亡的通緝犯。她就脫下了兜帽。
衛兵們愣了幾秒鍾。
“你進去吧。”衛兵說，“城裏麵要暖和一點。”
她於是就進去了。等她通過城門，走遠了後，守城的衛兵討論起了剛才看見的麵孔。
“好像沒錢，但挺漂亮的。”
“麵孔很精致，都凍白了，有點像是瓷器。”衛兵說，“那種東方的，最脆弱和美麗的，供拍賣和欣賞用的瓷器。”
他們望了一會兒她的背影，轉回頭，問下一個進城者討要財物。
城市是環形的，分為裏城和外城。走在外城的環形街道上，遠遠地可以看見裏城的建築。那裏仿佛是用水晶造就的華麗的宮殿，每幢仿佛都像是透明的冰塊一樣，反射了北地昏黃的夕色，好像有跳舞的音樂從宮殿裏傳來，有燭火，有風趣文雅的談吐，有貧窮的人夢想中的一切。
而外城……外城隻有破敗的屋子和衣衫襤褸的人們。
她眺望那些水晶宮殿的時候，感覺有人在拉她的衣擺。低頭一看，一個瘦得像猴子一樣的男孩，正用乞求的目光看著她。
“姐姐，這位姐姐……你可以給我點錢嗎？你可以給我點吃的嗎？”
她從口袋裏找到最後一塊銀幣，放在男孩手上。男孩看見她的臉，呆了一會兒。