一
早春二月。中國北部還處於冰封雪凍、春寒料峭之中；“夜即赤道之冬”的紅海之濱，卻是滿眼蔥綠、繁花似錦，氣溫高達二十五攝氏度以上。
在瑪爾紹城郊一條靜僻的林蔭道上，一輛轎車風馳電掣，越過道旁一株株高大蓊鬱的芒果樹、豔如霞火的鳳凰樹，不斷飛馳向前。
轎車裏坐著兩位中國男人。年長的那位高大魁偉，一雙深邃的眼睛閃爍著灼灼光采，眉宇間透露出一股凜然正氣。他叫何釗，是被譽為“當代獵神”的中國刑事研究所的刑偵專家兼生物學家。另一位是他的學生兼助手申公荻，一名英勇機智、目光銳利的偵察員。他們是應邀來瑪城進行友好訪問的中國法學代表團的成員。鑒於何釗對生物學的業餘愛好，熱情的東道主特地為他們安排了一個單獨活動項目——參觀遐邇聞名的瑪爾紹瓜的種植栽培。
瑪爾紹城地處紅海、印度洋交接口。春秋兩季，由於曼德灣濕潤氣流的進入，引起地區性降雨，使它成為非洲東岸唯一的赤道雨林氣候區。這一得天獨厚的自然條件，帶來豐盛的物產，花香四季，瓜果遍野……它出產的瑪爾紹甜瓜，個大、皮薄、瓤厚、味甜如蜜，堪與我國新疆的哈密瓜媲美。但新疆地處內陸，運輸不便，瑪城卻臨近海洋，兼又地處歐亞非三洲之間，產品遠銷海外。
轎車駛出林蔭道，進入一片綠海似的瓜田，最後在一座名叫索戈倫的小莊園前停下。
農莊主西索科先生——一位四十多歲、高大健壯的黑人，熱情地將兩位中國客人迎進莊園。他陪伴客人一一參觀了自己的種子房、機械房、貯藏室……簡潔地向他們介紹說：“我的農莊規模不大，隻有六十英畝土地，但卻采用了世界上最先進的技術，是瑪城的農工商聯合托拉斯向我提供了經濟和技術支持……”