我自從擔任了上一次那樁案子以後，已有好多時候沒有主顧上門了，為節省用度起見，就把家眷搬了來，住在事務所的後麵，免得兩處開銷。
有一天晚上，約近十一句鍾的時候，我閑著無事，將要就睡了，我那位忠厚的司閽皮老虎，忽然口中“啞啞”地喊著，走了進來，一壁又向我做手勢，似乎說有位主顧來找我呢！
我忙同著他走了出去，隻見外室之中，有個仆役模樣的人，等在那裏，一見我麵，就慌慌張張地說道：“先生，你就是胡大偵探麽？我們家中出了人命案子了，請你快去！”
我笑道：“你且鎮靜一下兒！你到底是打哪裏來的？你們家中，到底出了什麽案子？先來同我說個明白。”
他聽了，才把自己極力鎮定了，說道：“我喚王福，就在這裏隔壁的周家服役，約在幾分鍾以前，宅中忽然起了一聲槍聲，仿佛是從我們小姐臥室中發出來的。我們忙趕了過去，隻見房門緊緊地閉著，連呼小姐開門，小姐竟不答應，好似遭了什麽意外了。我們老爺知道不妙，所以吩咐我趕快來請先生過去呢！”
我把頭點了點，道：“不錯！我在七八分鍾以前，隱約聽得一聲槍聲，大概就是你們那裏發出來的了。”隨又向我那隻夾金手表上，望了一望，接著說道：“這一聲槍聲，大概在十點五十一分至五十二分之間。偵探家對於出事的時間，最宜注意，不可忽略啊！如今我就同你過去吧！”說完，又向皮老虎做個手勢，教他好好看守門戶，便同王福走了出去。
周家大約還有幾個錢，住的是一所洋房，前麵還有一片草地，四周打著籬笆，場麵很是不錯。
我一到那裏，王福就對我說道：“我們小姐的臥室，是在二層樓上的右偏，正靠著先生的屋子那一邊呢！”說著，便引我走上樓去。